L'élevage extensif est la pratique de l'élevage pratiqué dans de grandes superficies afin que lesdits animaux puissent paître, c'est-à-dire qu'il s'agit d'une procédure liée à l'élevage de bovins sur de vastes superficies de terre, qui pourrait être équivalente à jusqu'à deux animaux par hectare. D'une manière générale, ces espaces ou extensions territoriales ont la particularité d'être des écosystèmes naturels modifiés par l'homme en fonction de ses besoins, proposés à des cycles naturels avec une large production végétale pour l'alimentation du bétail. Concernant la surveillance et le contrôle des animaux, il est effectué de manière sporadique puisqu'ils sont autorisés à paître dans tout l'espace territorial de sorte qu'ils sont ainsi en charge de collecter leur propre nourriture.
L'élevage extensif est considéré comme le type d'élevage le plus courant, généralement choisi dans les territoires d' Amérique tropicale, d'Australie et des îles du Pacifique; pour sa part, il est quasiment absent des territoires d'Asie et d'Afrique. En ce qui concerne l' Amérique latine, ces territoires en déforestation, il est courant qu'ils soient utilisés pour l'élevage extensif de bétail. Immergé dans ce système d'élevage, nous pourrions incorporer du bétail durable, qui fait référence à un bétail qui dure dans le temps, en maintenant un niveau de production donné qui ne nuit pas à l'environnement.
Les animaux de ce système vivent dans des conditions de vie naturelles, ce qui leur permet de rester en bonne santé et fertiles Le gain de poids de ces animaux varie entre 0 et 450 grammes / jour; ils ont également besoin de peu de médicaments et de soins vétérinaires.
En 1992, le Sommet de la Terre a eu lieu, c'est une conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement, tenue à Rio de Janeiro, il a été fait mention ici de l'élevage extensif et de son rôle dans la conservation de la diversité des races rustiques, en plus de la gestion de leur environnement par des pratiques et des savoirs traditionnels dans l'exploitation du milieu naturel.
