Les écoles de pensée économique ont émergé vers les XVIIe et XVIIIe siècles, en réaction au physiocratisme de l'époque. Ceux-ci avaient un chef et un groupe de disciples qui suivaient les idées du premier. Certains, devenant des mouvements à succès, ont décidé de distribuer des périodiques, comme des magazines. En outre, ils ont tendance à devenir les modèles économiques dominants pendant des périodes importantes de l'histoire humaine (par exemple, le mercantilisme, à la Renaissance). Ils ont sans aucun doute contribué à façonner l'économie qui se pratique aujourd'hui.
Pendant ce temps, l'école autrichienne se démarque. Il a été placé dans le groupe des pensées économiques hétérodoxes et il est bien connu que les adeptes de cette école étaient assez critiques à l'égard des méthodologies néoclassiques. Ils ont déclaré que les modèles statistiques ne sont pas un moyen totalement fiable d' étudier le comportement économique, tant individuel que collectif; Ils préfèrent, à la place, l'utilisation de techniques encadrées dans l'individualisme méthodologique (une pratique courante en sociologie, qui identifie des éléments spécifiques de chaque individu, ceux-ci ayant le pouvoir de modifier la structure d'une société), et des outils logiques-déductifs.
Parmi les antécédents de l'école autrichienne, on distingue l' école de Salamanque, qui avait une grande présence en Espagne au 16ème siècle, et la physiocratique, avec une grande importance, comme mentionné ci-dessus, au cours des 17ème et 18ème siècles. La première vague d'économistes de cette classe a émergé vers la fin du 19e siècle; Cependant, il a fallu attendre le XXe siècle pour qu'il prenne un peu plus de force. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, une partie considérable de la communauté économique a rejeté les fondements théoriques de l'école autrichienne, en raison de son refus d'utiliser les méthodes mathématiques.
