Les points cardinaux représentent le fondement d'un système de référence mondiale méthodique, utilisé par les gens pour s'orienter, soit à travers une carte, soit sur la surface de la terre elle-même. Ils sont définis en fonction de la position du soleil par rapport à la terre. Les points cardinaux sont: nord, sud, est, ouest.
Le nord sera reflété dans la partie supérieure de la carte. Nord sera toujours en avant, les relèvements d'un point de la terre. Le sud sera reflété dans la partie inférieure de la carte. L'est est situé sur la droite, et il est facile à reconnaître puisque le soleil s'y lève. L'ouest se trouve sur le côté gauche de la carte, et il est également facile à localiser puisque le soleil se couche ici.
Dans les temps anciens, on ignorait les mouvements de la terre, mais même ainsi, les navigateurs localisaient une direction en se guidant à travers le vent ou par l'emplacement des étoiles. Bien que le principal facteur d'orientation soit l'endroit où le soleil se levait au lever du soleil.
Connaître les points cardinaux et savoir les localiser a été très important pour l'humanité, notamment pour la navigation maritime. Au fil du temps et avec les nouvelles avancées techniques, l' homme a créé un instrument capable de déterminer l'emplacement dans l'espace physique, cet instrument s'appelait une boussole, c'est un instrument basé sur le magnétisme terrestre, utilisant une aiguille magnétisée pour indiquent le nord magnétique de la Terre.
Ce dispositif était d'une grande importance car s'il est vrai que dans le cas des navigateurs, ils étaient orientés par la position du soleil; Il est également vrai qu'il y avait des jours et des nuits nuageux, donc ces références n'étaient pas très utiles, car la nébulosité était un obstacle à l'observation des étoiles et du soleil. Lorsque la boussole a commencé à être utilisée au XIXe siècle, les navigateurs ont pu dominer presque entièrement les coordonnées géographiques.
La dénomination des points cardinaux est dérivée de la mythologie nordique (Nordri = nord, Sudri = sud, Autriche = est et Vestri = ouest) ceux-ci ont été ajoutés à la langue espagnole et à d'autres langues dérivées du latin à une époque relativement récente. Depuis dans le passé, les noms des points cardinaux en espagnol étaient: septentrión (nord), Meridion (sud), oriente ou naissant (est), occidente ou poniente (ouest).
