Gaz moutarde également connu sous le nom de moutarde au soufre, agent moutarde, iperite, perdu ou par les désignations militaires H, HD et HT; C'est un liquide huileux, presque inodore, qui peut aller du clair au brun. À des concentrations élevées, il dégage une odeur piquante qui ressemble à celle du radis, de l'oignon, de l'ail ou de la moutarde elle - même, ce qui peut être dû au mélange avec d'autres produits chimiques. Sa nomenclature chimique est le bis (2-chloroéthyl) sulfure.
Ce gaz ne se retrouve pas naturellement dans l'environnement, il a été synthétisé en 1860, et utilisé pour la première fois en 1917 comme arme chimique pendant la Première Guerre mondiale par les Allemands, qui voulaient bombarder la ville belge d'Yprés (d'où son nom Yperita). Il s'agit d'un agent toxique de type vésicant car il est absorbé par la peau, provoquant une irritation, des cloques, des plaies, des œdèmes et des brûlures dans les muqueuses externes et les voies respiratoires lors du contact.
Le mécanisme d'action du gaz moutarde comprend la présence d'eau, donc les zones les plus humides du corps (yeux, voies respiratoires, aisselles, entre autres) sont les plus touchées. L'action de ce produit est basée sur sa capacité à établir des liaisons covalentes avec d'autres substances. Grâce à ce lien, j'ai pu réagir avec de nombreuses molécules organiques, principalement des molécules contenant des groupes azote et -SH dans les protéines et les peptides, que nous avons beaucoup dans notre corps.
Habituellement, les signes et symptômes n'apparaissent pas immédiatement; sa période de latence peut durer entre 2 à 24 heures, voire plus, tout dépendra de l'exposition et de la sensibilité de la personne. L'exposition au gaz moutarde n'est pas mortelle, lorsqu'il a été utilisé pendant les guerres mondiales, il a tué moins de 5% des personnes qui ont été exposées et ont reçu des soins médicaux.
Comme conséquences graves d'une exposition importante à ce gaz, il y a des brûlures au deuxième et troisième degré, des infections respiratoires répétées, etc., des effets à long terme tels que la cécité permanente, la bronchite obstructive chronique, l'emphysème, le cancer du poumon et des voies respiratoires, une diminution du nombre des spermatozoïdes et des anomalies congénitales, car il endommage également l'ADN de l'être humain.
Il n'y a pas d'antidote spécifique contre cet agent, car le corps lui-même s'occupe de régénérer les tissus affectés au fil du temps. Cependant, un lavage rapide avec du savon et de l'eau peut considérablement raccourcir la période de récupération. Il est également conseillé de traiter le sol, la peau et les vêtements affectés par ce gaz avec du chlorure de chaux, afin d'éliminer ses effets nocifs.
En plus du gaz moutarde au soufre, il existe d'autres composés similaires tels que les moutardes à l'azote et les arsines, ces dernières sont produites en mélangeant du gaz moutarde avec du Lewisite (un produit dérivé de l'arsenic), leurs effets sont similaires, seulement qu'ils apparaissent immédiatement et non pendant des heures.
Auparavant, ce gaz pouvait être utilisé pour traiter le psoriasis et le cancer. L'utilisation du gaz moutarde pendant la guerre a été interdite par le Protocole de Genève en 1925 et la Convention sur les armes chimiques en 1993, en plus de sa production, sa collecte et son stockage. À notre époque, le gaz moutarde a été utilisé dans la guerre entre l'Iran et l'Irak en 1980-1988, c'était la plus grande attaque avec des armes chimiques contre la population civile, en particulier la population kurde du nord de l'Irak, au moins 5000 personnes sont mortes et 65000 ont souffert maladies graves de la peau et des voies respiratoires.
