Le phénomène de Raynaud (RP) est un trouble qui produit un vasospasme, une série particulière de décolorations des doigts et des orteils après une exposition à des changements de température (chaud ou froid) ou à des événements émotionnels. La plupart des personnes atteintes de RP sont sensibles au froid. La décoloration de la peau se produit parce qu'un spasme anormal des vaisseaux sanguins entraîne une diminution du flux sanguin vers les tissus locaux. Au départ, les chiffres impliqués deviennent blancs en raison d'une diminution du flux sanguin.
Les chiffres deviennent bleus (cyanose) en raison d'un manque prolongé d'oxygène. Finalement, les vaisseaux sanguins se rouvrent, provoquant un phénomène local de "rougissement", qui rend les chiffres rouges. Cette séquence de couleurs triphasée (du blanc au bleu au rouge), le plus souvent après exposition à des températures froides, est caractéristique de la RP.
Le phénomène de Raynaud affecte plus fréquemment les femmes, en particulier dans les deuxième, troisième ou quatrième décennies de la vie. Les gens peuvent avoir le phénomène de Raynaud seul ou dans le cadre d'autres maladies rhumatismales. Le phénomène de Raynaud chez les enfants est essentiellement identique au phénomène de Raynaud chez les adultes. Lorsqu'elle survient seule, elle est connue sous le nom de « maladie de Raynaud» ou phénomène primaire de Raynaud. Lorsqu'il accompagne d'autres maladies, on parle de phénomène de Raynaud secondaire.
Les causes du phénomène de Raynaud primaire et du phénomène de Raynaud secondaire sont inconnues. Le contrôle nerveux anormal du diamètre des vaisseaux sanguins et la sensibilité nerveuse à l'exposition au froid sont des facteurs soupçonnés d'y contribuer. Les changements de couleur caractéristiques des chiffres sont en partie liés au rétrécissement initial des vaisseaux sanguins dû au spasme des petits muscles de la paroi vasculaire, suivi d'une ouverture soudaine (dilatation), comme décrit ci-dessus. Les petites artères des doigts peuvent avoir une épaisseur microscopique de leur paroi interne, ce qui entraîne également un rétrécissement anormal des vaisseaux sanguins.
Les facteurs de risque du phénomène de Raynaud comprennent les blessures par congélation et les outils vibratoires, les médicaments (bléomycine, Blenoxane), le propranolol (Inderal), l'ergotamine) et les maladies rhumatismales auto-immunes telles que la sclérodermie, le lupus érythémateux systémique, le syndrome de Sjögren, la maladie des tissus mixtes tissu conjonctif et polyarthrite rhumatoïde.
