La maladie de Lyme, également appelée borréliose de Lyme, est le nom sous lequel on connaît une maladie infectieuse causée par diverses espèces de spirochètes appartenant au genre «Borrelia» qui présentent différents tableaux cliniques, le plus important étant parmi eux B. burgdorferi, Borrelia afzelii et Borrelia garinii. Celles-ci sont transmises aux humains au moyen d'espèces très diverses de tiques; principalement sur le continent européen, il est transféré par Ixodes ricinus et dans de plus petites proportions par I. persulcatus, alors qu'en Amérique du Nord, le principal responsable est I. scapularis.
Il s'agit d'une zoonose, car elle est transmise naturellement à l' homme par l' animal porteur, qui agit comme un réservoir pour le spirochète, les rongeurs sauvages et les cervidés étant les principaux responsables.
Il s'agit de la maladie transmise par les tiques la plus répandue aux États-Unis et en Europe. Chez l'homme, elle peut affecter la peau, le système nerveux, les muscles squelettiques et aussi le cœur, c'est pour cette raison que les spécialistes la classent comme une maladie multisystémique.
Les premières études de cette maladie ont été menées en 1883 par Alfred Burchwald, et en 1902, Karl Herxheimer et Kuno Hartmann ont également contribué à leurs recherches et en 1909, ce sont Benjamin Lipschutz et Arvid Afzelius, qui ont offert leurs contributions, celles-ci étant enfin les responsables de la description de l'érythème migrant chronique en Europe. Un an plus tard, Afzelius s'est mis à décrire l'association de ces lésions avec la morsure causée par la tique.
En la década de los setenta, se realizaron diversos estudios en los cuales se logró estudiar a más de 50 pacientes con el diagnóstico presumible de artritis reumatoide juvenil en residentes de tres comunidades vecinas ubicadas en la ciudad de Connecticut, en los Estados Unidos: siendo las ciudades de Old Lyme, Lyme y East Haddam las seleccionadas. Los encargados de hacer las investigaciones describieron de una forma bastante detallada la infección, así como también su asociación con un vector, asl que se le denominó la enfermedad con el nombre de la localidad de Lyme.
