La dissonance cognitive décrit une situation dans laquelle les attitudes, les croyances ou les comportements d'une personne produisent un sentiment d'inconfort qui conduit à une altération de celle-ci pour réduire l'inconfort et rétablir l'équilibre.
Par exemple, lorsqu'une personne fume (comportement) et sait que le tabagisme cause le cancer (cognition), mais elle se leurre en se disant: «Eh bien, il faut que quelque chose meure».
Pour la psychologie, la dissonance cognitive est connue comme la tension ou l' inconfort que nous percevons lorsque nous avons deux idées contradictoires ou incompatibles, ou lorsque nos croyances ne sont pas en harmonie avec ce que nous faisons. Leon Festinger (1957) a proposé la théorie de la dissonance cognitive, selon laquelle une raison puissante pour maintenir la cohérence cognitive peut conduire à un comportement irrationnel et parfois à une mauvaise adaptation.
Selon Festinger, nous avons beaucoup de connaissances sur le monde et sur nous-mêmes; Mais lorsqu'ils se heurtent, un écart apparaît qui produit un état de tension appelé dissonance cognitive. Puisque l'expérience de la dissonance est désagréable, nous sommes motivés à la réduire ou à l'éliminer le plus tôt possible, rétablissant ainsi la consonance (c'est-à-dire l'accord). Ces éléments cognitifs peuvent être liés de trois manières: dissonants, consonnants ou non pertinents.
Autre exemple: quand on va acheter une paire de chaussures. Nous aimons une paire, mais quand nous regardons le prix auquel nous renonçons, ce n'est pas dans notre budget de dépenser autant pour une paire de chaussures alors que nous avons d'autres priorités plus fondamentales. Le vendeur nous dit que «parfois il doit se faire plaisir, surtout quand on ne le fait pas souvent» et que l'argument résout le conflit interne, résout la contradiction, la dissonance, car cet argument demeure.
La dissonance cognitive peut également se produire lorsqu'un autre comportement d'une autre nature contredit une croyance. Par exemple, si une personne se dispute avec son frère et que la croyance transmise par la famille, c'est qu'avec les frères et sœurs, vous n'avez jamais à vous disputer parce que «au sein de la famille, il n'y a pas de discussion». Le sentiment produit par la discussion est en contradiction avec la croyance acquise. Pour résoudre la tension, la personne peut renoncer à son point de vue et s'excuser auprès de son frère. Ou peut-être osez-vous remettre en question la croyance et la recréer ou la remodeler. "Il y a toujours une première fois".
La théorie de la dissonance cognitive est reconnue dans le domaine thérapeutique, souvent provoqué intentionnellement, de sorte que la personne abandonne une croyance très restrictive ou stricte et peut voir une perspective plus large.
