Le terme xenia remonte aux temps anciens, en particulier dans les cultures grecque et romaine, il vient de l'institution de l'hospitalité et faisait allusion à un contrat qui impliquait des membres de seigneurs de guerre et de rois. Le contrat était essentiellement un accord d'hospitalité. Les deux parties ont déterminé les conditions et les ont laissées écrites dans un tableau où les deux ont signé, le tableau a été divisé afin que les parties en gardent chacune une copie. Au moment de réclamer les conditions que les xenia avaient stipulées plus tard par un allié ou un combattant, ils ont présenté le morceau de table et l'hospitalité était garantie.
C'était un traitement très simple qui était souvent effectué en temps de guerre pour avoir une aide sûre à un moment donné.
Xenia est née du besoin des gens de l'époque de se trouver en sécurité sur des terres qui n'étaient pas les leurs sans devoir être soumis à une sorte de dépendance discréditante.
En ce sens, xenia fait également référence aux cadeaux qui dénotent l'hospitalité aux visiteurs, au nom du renouveau de l'amitié et pour les faire se sentir heureux par leurs hôtes. C'est pourquoi la xenia était gérée parmi les familles aisées, bien que parmi les plus humbles, elles se soient efforcées d'obtenir un bon présent de xenia, qui a transcendé jusqu'à aujourd'hui diverses cultures du monde, avec un plus grand essor en Amérique latine, où les familles sans tant de stabilité économique garantit que le séjour d'un client est de la plus haute qualité possible.
cependant, la plupart du temps, ces cadeaux d'hospitalité consistaient en des cadeaux comestibles comprenant différents gibiers, poissons ou paniers de fruits. Il était fréquemment représenté dans les mosaïques romaines.
