Capacité de quelque chose ou de quelqu'un à s'adapter rapidement et facilement à différentes fonctions. La polyvalence est donc une caractéristique très appréciée. Le terme polyvalence peut avoir deux significations (une positive et une négative) selon le contexte.
Dans un sens positif, la polyvalence implique la pluralité d'intérêts, l' initiative, la curiosité, le vitalisme, bref, et est comprise comme une caractéristique précieuse.
Dans le sens négatif, la polyvalence est considérée comme une attitude ambivalente et peu pratique, typique des amateurs ou des gens inconstants. Il y a même des dictons à ce sujet: apprenti de tout, propriétaire de rien. Il y a un sens désobligeant de la variété.
Les deux interprétations peuvent être valables, selon les raisons invoquées. Un exemple peut servir à clarifier la discussion. Un médecin aime la médecine en général, intéressant toutes les branches également. Cette attitude est positive dans la mesure où toutes les connaissances sont utiles et, en même temps, elle est négative dans la mesure où il est presque impossible de se spécialiser dans une branche de la médecine si l'intérêt est pour tout le monde.
Une personne polyvalente peut répondre à différents défis et s'adapter à toutes sortes de contextes. Pour cette raison, la polyvalence est une valeur que les employeurs prennent souvent en compte lorsqu'ils embauchent quelqu'un.
Quelque chose de similaire se produit dans le sport professionnel. Les équipes ont des joueurs qui se spécialisent généralement dans une tâche ou n'occupent qu'un seul poste sur le terrain de jeu, mais chaque équipe (également appelée modèle) compte plusieurs athlètes polyvalents. Dans une équipe de football, un joueur capable de jouer à trois ou quatre positions est très utile car cela se traduit par la possibilité de remplacer différentes paires.
