La honte, en plus d'être une émotion vécue par l'homme, est le terme désigné pour le délit public, lancé à l'encontre d'un individu, pour que la communauté puisse juger des actes commis par celui-ci. Cependant, cela a beaucoup plus à voir avec l'ignominie, un terme apparenté, mais qui décrit le sentiment de disgrâce que ressent un être, en raison des attitudes décomplexées qu'il peut montrer à la foule. Mais vu du point de vue émotionnel, il s'agit de la peur et de l'anxiété ressenties à cause du fait de croire qu'elles créent une ternissure à l'intégrité de l'honneur; l'humiliation, considérée comme psychologiquement préjudiciable, peut également être source de honte, en raison des atteintes à l'honneur de la personne qui en souffre.
Charles Darwin a déclaré que les symptômes fréquents de honte sont des rougeurs (liées à la chaleur du visage, due à la dilatation des vaisseaux sanguins), une tête baissée, une perte de vue et une posture peu énergique. Selon lui, ces caractéristiques peuvent être remarquées chez des individus qui n'appartiennent pas à la même communauté, culture ou race, étant quelque chose de presque automatique chez l'être humain.
La honte, acte dans lequel le fait qu'une autre personne devrait avoir honte est déclaré, est une condamnation sociale, pour ne pas s'être senti, en quelque sorte, retenu par les infractions commises à un tiers. C'était beaucoup plus grave dans les siècles précédents, où des criminels ou des personnes qui ne respectaient pas les lois de l'Église, non seulement spirituelles, mais aussi les lois terrestres, étaient condamnés et jugés en public. On leur a fait honte en public en leur faisant subir des punitions sévères ou en étant exécutés dans des lieux publics.
