Le Vatican est le plus petit État indépendant du monde et existe exclusivement en tant que résidence papale. Jusqu'en 1860, le pape dirigeait de vastes régions du centre de l'Italie, mais celles-ci furent incorporées dans le royaume d'Italie alors nouvellement formé, qui envahirait Rome elle-même en 1870, confinant le pape à l'ensemble des bâtiments pour les fonctions religieuses et administratives connu sous le nom de Vatican. En 1929, il fut reconnu comme un État indépendant en échange du renoncement du Pape à ses revendications sur Rome et les territoires environnants.
Le Vatican manque d'industries, d'agriculture ou de commerce, bien qu'il fasse des revenus à son économie grâce au tourisme. C'est le siège administratif de l'Église catholique, qui la soutient financièrement. Son souverain est le Pape, actuellement le Pape François Ier, qui a été élu en 2013. La Cité du Vatican a pour système de gouvernement une monarchie ecclésiastique absolue et une théocratie élective. Son secrétaire d'État actuel est Pietro Parolin.
Tous les hauts fonctionnaires du gouvernement appartiennent au clergé catholique, de différentes parties du monde. La monnaie officielle, comme dans le reste de l'Union européenne, est l'euro et les langues officielles sont le latin et l'italien. Parmi les sites d'intérêt du Vatican, se trouvent la basilique Saint-Pierre, la chapelle Sixtine (œuvre d'art renommée de Michel-Ange) et les nombreux musées de la ville, dans lesquels se trouvent certaines des œuvres d'art Le plus important au monde. Étant la plus petite ville-état du monde, elle ne compte que 842 habitants (selon le recensement de juillet 2014), elle est donc extrêmement sûre.
Cependant, le faible taux de criminalité au Vatican consiste principalement en des pickpockets étrangers qui volent des touristes. Même lorsqu'un criminel est surpris en train de commettre un crime sur le territoire du Vatican, il doit être remis aux forces de sécurité italiennes (qui surveillent la sécurité de la cité-état) et traité conformément aux lois italiennes pour une incarcération ultérieure dans des prisons en Italie, depuis ceux-ci n'existent pas au Vatican. Tous les frais sont pris en charge par l' État ecclésiastique.
