Les Archives secrètes du Vatican sont le dépôt central de la Cité du Vatican pour tous les actes promulgués par le Saint-Siège. Le Pape, en tant que Souverain de la Cité du Vatican et avec la propriété principale, est le propriétaire des archives jusqu'à sa mort ou sa démission, en passant la propriété à son successeur. Les archives contiennent également des documents d' État, de la correspondance, des livres de comptes papaux et de nombreux autres documents que l'église a accumulés au cours des siècles. Au XVIIe siècle, sous les ordres du pape Paul V, les archives secrètes ont été séparées de la bibliothèque du Vatican, où les universitaires y avaient un accès très limité et sont restées fermées aux étrangers jusqu'en 1881, lorsque le pape Léon XIII les a ouvertes aux chercheurs, dont plus d'un millier examinent maintenant certains des vos documents chaque année.
L'utilisation du mot «secret» dans le titre «Archives secrètes du Vatican» ne signifie pas la signification moderne de la confidentialité. Sa signification est plus proche de celle du mot «privé», indiquant que les archives sont la propriété personnelle du Pape, n'appartenant à aucun département particulier de la Curie romaine ou du Saint-Siège. Le mot «secret» était généralement utilisé dans ce sens car il se reflète également dans des expressions telles que «serviteurs secrets», «échanson secret», «sculpteur secret» ou «secrétaire», un peu comme une position d' honneur et de respect estimée VIP.
Cependant, certaines parties des archives secrètes sont encore vraiment secrètes: certains documents sont toujours interdits de visualisation à l'extérieur, y compris tout ce qui remonte à 1939.
On estime que les archives secrètes du Vatican contiennent 85 kilomètres (53 miles) d'étagères et il n'y a que 35 000 volumes dans le catalogue sélectif. «Les index doivent être consultés dans la salle des index et replacés à leur emplacement d'origine. La publication des indices, en tout ou en partie, est interdite. " Les Archives soutiennent ses propres études photographiques et de conservation.
Selon le site Web des Archives, le plus ancien document qui subsiste date de la fin du VIIIe siècle. "Les transferts et les bouleversements politiques ont presque causé la perte totale de tout le matériel d'archives précédant Innocent III " (règne 1198-1216). À partir de 1198, des archives complètes existent, bien que la documentation soit rare avant le XIIIe siècle. Depuis lors, la documentation comprend des éléments tels que la demande de Henri VIII d'Angleterre d'annuler le mariage, une transcription manuscrite du procès contre Galilée pour hérésie et des lettres de Michel-Ange se plaignant de ne pas avoir été payé pour travailler à la chapelle Sixtine.
L'entrée des archives, à côté de la Bibliothèque du Vatican, est par la Porta di S. Anna dans la Via di Porta Angélica (rione de Borgo). Un nouvel espace de stockage souterrain a été ajouté en 1980.
Les étudiants qualifiés des établissements d'enseignement supérieur menant des recherches scientifiques, ayant des connaissances adéquates en recherche archivistique, peuvent demander une carte d'entrée. Les chercheurs ont besoin d'une lettre d'introduction d'un institut de recherche reconnu ou d'une personne dûment qualifiée dans le domaine de la recherche historique. Les candidats doivent préciser leurs données personnelles (nom, adresse, etc.) ainsi que le but de leur recherche. Les étudiants de premier cycle ne sont pas admis.
Il existe des limitations strictes sur les fichiers que les utilisateurs peuvent afficher et accéder. Par exemple, aucun document daté après 1939 n'est accessible au public - et une section entière des archives relatives aux affaires personnelles des cardinaux ne sera plus accessible à partir de 1922. Le pape François envisage d'ouvrir le archives complètes du pape Pie.
