L'urée est un composé organique cristallin blanc de formule CO (NH2) 2, également appelé carbamide, appartenant à la famille chimique des amides aliphatiques. Il a un point de fusion de 132,7 ° C, est soluble dans l'eau (facilement dans l'eau chaude) et dans l'alcool, et légèrement soluble dans l'éther.
L'urée est le principal produit final du métabolisme des protéines chez l'homme, elle est produite exclusivement dans le foie par une série cyclique de réactions (le cycle de l'urée) qui commence dans les mitochondries et se poursuit dans le cytoplasme.
Il possède une série de propriétés qui favorisent sa formation: c'est une petite molécule non chargée et hydrosoluble. Par conséquent, il peut facilement se diffuser à travers les membranes et être excrété dans l'urine. Près de 50% de son poids est constitué d'azote, ce qui en fait un transporteur et un excréteur d'azote très efficace. Cet azote provient de la décomposition des cellules du corps, mais surtout des protéines présentes dans les aliments.
Son élévation dans le corps est le produit de troubles de la fonction rénale ou hépatique, de problèmes alimentaires, de diabète et autres. L'urée est également présente dans les moisissures fongiques ainsi que dans les feuilles et les graines de nombreuses légumineuses et céréales.
L'urée est obtenue à partir de cyanate d'ammonium (synthèse de Wöhler), réalisée par le chimiste Friedrich Wöhler en 1828. Cette synthèse représentait un événement de chimie, car c'était la première fois que l'homme réussissait à synthétiser une substance en laboratoire qui, Jusque-là, on croyait que c'était le seul produit de l'activité des organismes vivants.
En raison de sa teneur élevée en azote, l'urée de fabrication commerciale est utilisée dans la fabrication d'engrais agricoles. Il est également utilisé comme matière première dans la préparation de médicaments, comme stabilisant dans les explosifs de nitrocellulose et est un composant fondamental des résines préparées synthétiquement.
L'urée, lorsqu'elle réagit avec le formaldéhyde, produit des polymères appelés résines plastiques urée-formaldéhyde. Les articles fabriqués avec ces résines sont solides, clairs et durs, avec de bonnes propriétés électriques.
Ils sont principalement utilisés comme adhésifs pour fabriquer des panneaux de particules. Également pour la fabrication de produits chimiques, matériaux de construction, produits ménagers, cosmétiques, peintures, fabrication de colle, produits de traitement du bois, papier de revêtement, portes, traitement du papier, entre autres.
