Tsunami est un mot japonais utilisé pour désigner un raz-de-marée, qui signifie littéralement «vague dans le port» ou «dans la baie» ( tsu = port ou baie, nami = vagues). Malgré son origine japonaise, ce mot a gagné en popularité et est déjà utilisé dans le monde entier.
Un tsunami est une vague avec une longue période de temps, qui se déplace à grande vitesse à travers l'océan. Lorsqu'il atteint la côte, il possède une grande puissance destructrice, telle est sa force qu'il peut dévaster des bâtiments relativement grands, et même à l'intérieur des terres. Il s'agit de l'une des plus grandes catastrophes naturelles auxquelles sont confrontés les pays côtiers.
Les tsunamis ont traditionnellement été associés à des tremblements de terre, mais ils peuvent également être produits par des éruptions volcaniques, des météorites ou toute altération qui se produit au sol en raison de glissements de terrain sous-marins, de glissements de terrain, etc. La plupart des phénomènes de tsunami sont dus à des tremblements de terre, accompagnés de diverses caractéristiques telles qu'une magnitude supérieure à 6 et la profondeur de l'hypocentre réduite (jusqu'à 40 km).
Dans les eaux profondes, à plus de 200 m, un tsunami est à peine perceptible à la surface de la mer, générant une vague de 1 m de haut. Cependant, cette vague se déplace à une vitesse de 500 à 1000 km / h, et à une vitesse plus élevée, plus la profondeur de la mer est grande. À l'approche de la côte, sa hauteur augmente (plus de 15 m), lorsqu'il l'atteint, le tsunami peut ne pas se briser et se comporte comme une grosse marée soudaine, formant plusieurs vagues qui se brisent ou forment un mur d'eau turbulente.
Les dommages causés par un tsunami dépendront de la profondeur de la mer, de la distance au fond marin, de la forme de la faille, du type de littoral et de la végétation existante. Ainsi que la vulnérabilité de la population, qui est située à quelques mètres de la côte, dans des zones basses, avec des bâtiments faibles, et l'absence de système de détection des tsunamis et d'alerte à la population.
Les tsunamis sont rares et difficiles à prévoir. Bien que l'existence d'un grand séisme sous-marin puisse être détectée à l'aide de sismographes, il est difficile de prédire si le tremblement de terre générera ou non un tsunami, car d'autres facteurs, tels que la topographie du fond marin, sont impliqués dans ce processus.
En ce XXIe siècle, il y a déjà trois tsunamis qui se sont produits, ils ne seront sûrement pas les derniers. En 2004, un tsunami dans l'océan Indien a dévasté la Thaïlande, Sumatra, l'Indonésie et d'autres régions d'Asie, causant un bilan de 226 000 morts. L'année dernière, un violent tsunami a frappé les côtes du Chili à la suite d'un tremblement de terre de 8,8, au large de la ville de Cobquecura.
Et le plus récent s'est produit en mars de ce mois-ci au Japon, un tremblement de terre de magnitude 9,0, a provoqué un tsunami sur la côte pacifique du pays japonais, pour l'instant il y a plus de 11000 morts, et plus de 16000 personnes sont toujours portées disparues. Le tsunami a frappé les côtes d'Hawaï et l'ensemble de la côte sud-américaine avec un minimum de dégâts grâce aux systèmes d'alerte précoce menés par le Pacific Tsunami Warning Center.
