C'était l'un des trois états de la société de classe typique de la féodalité et de l'Ancien Régime. Il était composé de la population défavorisée, totalement opposée au clergé et à la noblesse qui jouissaient de privilèges tels que ne pas payer d' impôts et avoir beaucoup plus de droits. En plus d'être appelé le Tiers État, vous pouvez être appelé État plat, plan de ville ou ville.
Les secteurs qui composaient le Tiers État étaient: la paysannerie, qui était principalement soumise à la servitude ou au régime de la seigneurie. La bourgeoisie, composée des habitants des villes dont ils faisaient partie: artisans, organisés en guildes ou guildes. Les marchands, qui s'organisaient en «guildes» ou «Hansas» et se rencontraient lors de foires. La foule urbaine ou les pauvres de la ville.
Il y avait de grandes différences de richesse entre les membres du Tiers État, à la fois dans la paysannerie et dans la bourgeoisie, divisée en bourgeoisie haute et basse bourgeoisie. Les membres les plus riches du Tiers État étaient plus puissants économiquement que la noblesse inférieure ou le clergé inférieur, mais ils n'avaient pas de pouvoir politique ou de prestige social équivalent. Selon Emmanuel Joseph Sieyès, homme politique, ecclésiastique, essayiste et universitaire français de la seconde moitié du XVIIIe siècle, la bourgeoisie ou tiers état était le corps vivant de la nation et la Révolution française a été menée par la bourgeoisie et sa Révolution bourgeoise.
Sieyès a proposé que les États généraux, dans lesquels le Tiers État, même si la majorité ne l'emporte pas, soient organisés avec: de véritables représentants dans les États généraux et une voix par personne et non par État. Cela a été réalisé après la "révolution" du Tiers État en 1789 lorsque ses membres de France se sont enfermés dans la salle de jeu de balle et ont juré de ne pas se dissoudre jusqu'à ce que le pays ait formulé une constitution, finalement le monarque a décidé de sanctionner la situation et a ordonné un réunion à l'Assemblée nationale constituante et rédigé la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Pendant tout ce tempsen France, plusieurs événements importants se sont produits qui ont contribué à gagner les privilèges du Tiers État, mais les plus importants sont: la prise de la Bastille (14 juillet 1789) et le Grand Peur ou Grande Peur. Aujourd'hui, grâce à la Déclaration des droits de 1789, une grande partie du monde respecte ces droits et il n'y a pas beaucoup de sociétés d'État.
