Le tabac est une plante d'Amérique, avec une forte odeur, une tige épaisse et de nombreuses branches, d'où émergent de grandes feuilles et des nerfs marqués. Il appartient à la famille des Solanacées ( Solanacées ) et au genre Nicotina ( Nicotiana ). L'espèce la plus cultivée et la plus importante économiquement, connue sous le nom de tabac commun, est Nicotiana tabacum.
Le tabac contient de la nicotine, une substance toxique qui produit une forte dépendance, cela stimule la sensation de satisfaction et de bien-être dans le cerveau et procure de l'euphorie à l'individu qui le consomme.
Avec les feuilles roulées de cette plante, on fabrique des cigarettes, des cigares et du tabac à pipe, qui sont fumés. Le tabac peut également être reniflé et mâché, pour renifler le tabac est en poudre ou finement coupé, et le produit à mâcher est déchiqueté ou disposé en longues bandes torsadées. Cette plante est également utilisée pour obtenir des produits à base de nicotine, tels que des insecticides ou des médicaments.
Pendant des siècles, les Amérindiens ont utilisé le tabac comme médicament, hallucinogène et offrande à leurs esprits. Plus tard, son utilisation s'est répandue en Europe, et plus tard en Chine, au Japon et sur la côte ouest de l'Afrique. Aujourd'hui, dans tous les pays, cette plante particulière est consommée.
L'assimilation chronique de la nicotine a des effets néfastes sur la santé, en particulier sur le système circulatoire (hypertension artérielle), sur le système respiratoire (bronchite chronique, emphysème, cancer du poumon), sur le système digestif (diarrhée, constipation), sur la vue et la système nerveux, entre autres.
Des études montrent qu'il existe un taux de mortalité plus élevé chez les fumeurs que chez les non-fumeurs, ainsi qu'un pourcentage plus élevé de cancer du poumon, de la bouche, du nez, du larynx et de l'œsophage chez les fumeurs. Quelle que soit la consommation de tabac, il contient un grand nombre de composants, dont la nicotine et ses dérivés, le goudron, l'oxyde de carbone, les irritants et autres, sont connus pour être cancérigènes.
À l'heure actuelle, des mesures de lutte antitabac ont été mises en place, il y a des campagnes dans différents pays où il est interdit de fumer à la radio et à la télévision, les paquets de cigarettes incluent l'avertissement du consommateur du danger de les consommer, l'interdiction de fumer dans certains lieux publics, entre autres.
