Le surréalisme est un mouvement qui a émergé dans la première moitié du XXe siècle, plus précisément au cours de l'année 1920, en France, à partir du courant dadaïste. Il vient du terme français «surréalisme», dont le sens est «au-dessus de la réalité»; Il a été inventé par Guillaume Apollinaire, en 1917, alors qu'il rédigeait la préface de l' œuvre Parade. On dit que de grandes figures telles que le marquis de Sade, Charles Fourier et Héraclite, furent les premiers hommes à inspirer le précurseur du surréalisme André Breton. Ce mouvement apparaît en pleine révolution sociale, politique et économique, le contraste entre les œuvres conçues sous ce concept et la réalité en développement est donc remarquable.
En 1916, André Breton échange des idées avec Tristan Tzara, le précurseur du mouvement Dada, qui leur profite tous les deux pour le développement de leurs courants artistiques. En 1924, Breton est chargé, avec Soupault, d'écrire le premier Manifeste surréaliste, dans lequel il définit enfin, d'un point de vue objectif, ce qu'est réellement le surréalisme. En 1928, il était chargé de faire comprendre que la pensée surréaliste était étrangère à la raison, c'était le lien entre l'inconscient, désireux de communiquer à travers l'art, et le monde extérieur; selon ses propres mots: «c'est une dictée de l'esprit».
En 1929, le deuxième Manifeste surréaliste apparaît et, dans celui-ci, Breton condamne les artistes Masson et Francis Picabia, pour ne pas soutenir le communisme; en 1936, il expulsa Salvador Dalí et Paul Éluard de l'organisation, pour être restés neutres face au tournant politique pris par le surréalisme. Le surréalisme a décliné vers 1940 et la plupart des artistes ont déménagé aux États-Unis, où le PopArt et l'expressionnisme abstrait sont nés d'eux.
