La «surpopulation» est appelée l' augmentation excessive du nombre moyen d'habitants d'une région donnée, entraînant une diminution de la qualité de vie, des conflits ou des dommages à l'environnement. Il est normal que son utilisation s'applique à la relation humaine avec l'environnement, mais celles d'autres espèces sont également incluses. Par rapport aux années passées, des études récentes ont révélé que la population mondiale a considérablement augmenté, car les progrès de la médecine ont réduit les taux de mortalité à la fois dans l'enfance et à l'âge adulte et se sont stabilisés avec les taux de natalité, générant la taux de remplacement.
Selon les experts du domaine, la surpopulation peut avoir de nombreuses causes; On l'explique généralement en affirmant qu'au sein d'un biotope (une zone possédant les propriétés nécessaires pour maintenir une communauté saine), les limites de durabilité sont dépassées, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent pas fournir les éléments nécessaires à la survie. En d'autres termes, une zone a un chiffre fixe pour le nombre d'êtres qu'elle peut abriter et entretenir; si cette limite est dépassée, la population est très probablement en danger d'extinction.
Dans le cas des humains, la surpopulation survient lorsque les taux de mortalité et de natalité ne sont pas égaux. Les années précédentes, les taux de mortalité étaient très élevés en raison des conditions de vie précaires; cependant, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le baby-boom s'est produit, une vague massive de naissances, qui a commencé à définir la vie dans la seconde moitié du 20e siècle. Après ce phénomène, les taux de natalité, un niveau mondial, ont été considérablement réduits, à égalité avec la mortalité (taux de remplacement). Malgré cet équilibre, il existe certains pays où la population est supérieure à sa capacité, comme la Chine ou certaines parties de l'Afrique subsaharienne.
