Le suffrage universel est le fondement solide de l'État démocratique dans lequel «un homme et une voix» sont identifiés. Il suppose l'expansion maximale du corps électoral pour que l'électorat actif coïncide avec la capacité de droit public.
Le suffrage universel a commencé à être reconnu en France après la révolution de 1848, généralisée en Europe continentale dans la seconde moitié du XIXe siècle, bien qu'il ne soit atteint en Autriche, en Italie ou en Angleterre qu'au début du XXe siècle. Cependant, quand il est parlé dans ces termes, il est fait de suffrage universel masculin, parce que jusque dans le XXe siècle, par exemple en Espagne jusqu'en 1931, le suffrage universel n'a pas été atteint sans distinction de sexe.
La démocratie est un système dans lequel les citoyens élisent leurs représentants. Et le suffrage universel est le principal mécanisme de participation citoyenne. Il s'agit du droit de vote lors d'une élection. À l'heure actuelle, dans les pays démocratiques, le suffrage universel est normalisé et s'applique à l'ensemble de la population de plus de 18 ans. C'est la règle générale, bien qu'il existe des variations dans chaque nation. Par exemple, l'âge de la majorité et le droit de vote sont exercés après 15 ans en Iran et 21 ans en Côte d'Ivoire.
Il y a aussi des limites légales quand il s'agit de voter à partir de l'âge de la majorité: que vous n'avez pas de casier judiciaire, que vous n'êtes pas étranger ou que vous n'avez pas de problème de santé mentale. Il existe donc une règle (tous les citoyens adultes d'un pays peuvent décider par leur vote qui seront leurs représentants) et certaines exceptions et limitations que chaque État spécifie dans ses lois électorales.
Bien que considéré comme une réalisation de la démocratie et essentiel dans tout système politique moderne, tout au long de l'histoire des XIXe et XXe siècles, et même aujourd'hui, le suffrage universel a des exceptions qui varient dans son traitement du pays. Les limitations du droit de vote dans un système de suffrage universel ont généralement à voir avec deux questions: le statut de l'étranger, l'absence ou la limitation de la capacité de discerner librement, pour des raisons d'âge, de santé mentale ou de situations d'obéissance due. comme c'est le cas des militaires ou des personnes légalement privées de liberté.
