Au sens strict, on peut dire qu'une bouffée est la quantité d'air qui est expulsée par la bouche, directement et rapidement. De même, il peut s'agir du courant d'air perceptible dans l'environnement. En termes familiers, «bouffée» est une expression qui prend une teinte de vitesse, surtout lorsqu'elle est liée à l'attente et à la distraction. A ces significations s'ajoute celle du souffle cardiaque, peut-être la plus connue ou la plus répandue du mot; Cela fait référence au son râpé ou dur qui est produit lorsque le cœur commence à battre, à la suite d' un flux sanguin irrégulier turbulent à travers les valves cardiaques.
Les souffles, en général, sont causés par une augmentation du débit dans une valve cardiaque normale. Or, cette anomalie peut être produite à la fois par une sténose, une insuffisance, une double lésion, ainsi que par certaines irrégularités dans la zone interne ou externe du système cardiovasculaire. Pour bien classer un murmure, une série de caractéristiques sur le son et le battement doivent être prises en compte, telles que: le temps, se référant à savoir s'il est systolique ou diastolique; la forme ou l'intensité, l'emplacement, c'est-à-dire la zone dans laquelle le souffle éprouve sa plus grande intensité, ces points étant les espaces intercostaux; l'irradiation, ou le point vers lequel le son rayonne; l'intensité du son, qui peut aller de 0 à 6, exprimée en chiffres romains; le ton, pouvant être haut ou bas; enfin, la qualité sonore, c'est-à-dire les caractéristiques de la mélodie sonore. En général, ils peuvent être situés dans une plage allant de 0 à 6.
