C'est la branche de l'hindouisme qui vénère le Seigneur Shiva en tant que dieu suprême. Originaire d'Inde, le shivaïsme a un grand attrait dans tout le pays et est particulièrement fort chez les Tamouls du sud de l'Inde et du Sri Lanka.
Certaines traditions attribuent la diffusion du shivaïsme dans le sud de l'Inde au grand sage Agastya, qui aurait apporté les traditions védiques avec la langue tamoule. Nayanars (ou Nayanmars), saints du sud de l'Inde, étaient principalement responsables du développement du shivaïsme au Moyen Âge.
Le shivaïsme est une forme de pratique spirituelle non duelle et de philosophie originaire de l'Inde.
Ses disciples croient que toute création est à la fois une expression de la divinité consciente et n'est pas différente de cette divinité qu'ils appellent Śhiva. Parce qu'il est simultanément le créateur, Shiva est à la fois immanent et transcendant. Ce concept contraste avec de nombreuses traditions religieuses sémitiques dans lesquelles Dieu est considéré comme fondamentalement différent de la création et transcendant, ou «supérieur» à la création. Comme dans toutes les dénominations hindoues, le shivaïsme reconnaît l'existence de nombreuses autres divinités. Ces divinités sont des expressions du Suprême. Ce type de vision spirituelle s'appelle le théisme moniste: le cosmos est une "monade" ou une conscience unique qui s'exprime de manière dualiste, mais qui est fondamentalement une.
En tant que religion très large, le shivaïsme englobe divers systèmes philosophiques, rituels de dévotion, légendes, mysticisme et pratiques yogiques. Il a des traditions monistes et dualistes.
Les croyants de cette religion croient que Dieu transcende la forme et les dévots adorent Śhiva sous la forme d'un lingam, symbolisant l'univers entier. Dieu Śhiva est également vénéré dans le shivaïsme en tant que manifestation anthropomorphique de Śhiva Nataraja.
Il y a d'innombrables temples et sanctuaires pour ces croyants, avec de nombreux sanctuaires également accompagnés de murtis dédiés à Ganesha, Seigneur des Ganas, disciples de Śhiva et fils de Śhiva et Śakti. Les douze sanctuaires Jyotirling, ou «lingam d'or», sont parmi les plus estimés du shivaïsme. Bénarès est considérée comme la ville la plus sacrée de tous les hindous, mais surtout des croyants du shivaïsme. Un temple très vénéré est l'ancien Chidambaram, dans le sud de l'Inde.
