La sémiologie est une science qui traite de l'étude des signes dans la vie sociale. Le terme est généralement utilisé comme synonyme de sémiotique, bien que les spécialistes fassent quelques distinctions entre les deux.
On peut dire que la sémiologie traite de toutes les études liées à l'analyse des signes, à la fois linguistiques (liées à la sémantique et à l'écriture) et sémiotiques (signes humains et naturels).
Le Suisse Ferdinand de Saussure (1857-1913) fut l'un des principaux théoriciens du signe linguistique, le définissant comme l'association la plus importante de la communication humaine. Pour Saussure, le signe est composé d'un signifiant (une image acoustique) et d'un signifié (l'idée principale que nous avons en tête de tout mot).
De son côté, l'Américain Charles Peirce (1839-1914) définit le signe comme une entité tripartite, avec un signifiant (support matériel), un sens (l'image mentale) et un référent (l'objet réel ou imaginaire qui fait allusion au signe).
Deux auteurs sont d'une importance vitale dans ce qu'est la sémiologie mais ils ne sont pas les seuls car tout au long de l'histoire, il y en a eu d'autres qui ont aussi laissé leur empreinte profonde sur cette discipline. Ce serait le cas, par exemple, du Français Roland Barthes qui a légué d'importantes théories et y travaille aux générations ultérieures, comme le livre intitulé "Elements of Semiology".
Dans cet ouvrage, il est clair que cette discipline a pour piliers et objets d'étude tous les systèmes de signes, quelles que soient leurs limites ou leurs substances, et aussi que ses éléments sont les suivants: phrase, langage, connotation, paradigme, signifiant, signifié et dénotation.
De la même manière, un autre personnage important dans le domaine de la sémiotique et de la sémiologie est l'écrivain bien connu Umberto Eco. Cet auteur, connu à un niveau plus populaire pour des romans intéressants comme "Le nom de la rose" (1980) ou "Le pendule de Foucault" (1988), qui a également joué un rôle clé dans la discipline qui nous concerne à de ses études sur les systèmes de sens.
La sémiologie indique que le signe linguistique a quatre caractéristiques fondamentales, qui sont l'arbitraire, la linéarité, l'immuabilité et la mutabilité.
Parmi les branches de la sémiologie figurent la sémiologie clinique (en médecine, l'étude des signes par lesquels la maladie se manifeste), la zoosémiotique (échange de signaux entre animaux), la sémiotique culturelle (étude des systèmes de sens créés par une culture) et la sémiotique esthétique (l'étude des niveaux de lecture d'œuvres d'art de diverses techniques ou disciplines).
