Le mot sacra gentilicia ou sacra gentilitia est attribué au culte ou au rituel que la gens de la Rome antique rendait aux dieux gentils également connus sous le nom de crinière, et aux soi-disant lares et pénates, qui étaient considérés comme les dieux de la maison. En d'autres termes, par sacra gentilicia, on entend les rites privés développés par une gens ou un clan particulier. Ces rites avaient à voir avec la croyance en l'ascendance commune des membres d'une gens, puisque les Romains accordaient une grande valeur à l'identité de la famille et à la commémoration des morts.
Les pratiques d' adoption romaine qui ont eu lieu à cette époque, y compris la soi-disant «adoption testamentaire», indiquaient que lorsqu'un héritier adulte était déclaré dans un testament, elles visaient à perpétuer la sacra gentilicia, ainsi qu'à préserver le nom de famille et les biens. Une personne adoptée par une autre famille renonce généralement au sacra de sa naissance pour se consacrer à ceux de sa nouvelle famille.
La sacra gentilicia acquit à maintes reprises une importance publique, et si à cette époque la gens était en danger d'extinction, l'Etat pouvait prendre en charge son entretien. Un des mythes liés à l'époque d' Hercule en Italie expliquait pourquoi son culte dans l'Ara Máxima était confié aux patriciens gens Potitia et aux gens Pinaria; le déclin de ces familles en 312 av. a incité le sacra à passer à la garde des esclaves publics et à un soutien avec des fonds publics.
