C'est une classe de plantes, appartenant à la famille des astéracées et à la sous-famille des astéroïdes, qui à son tour est divisée en 30 espèces différentes de plantes herbacées vivaces. Le mot vient du latin, étant, aussi, une adaptation linguistique du grec "pragmos" , qui signifie "éternuer", du nom de sa capacité à éternuer.
Il est plus facile à localiser dans les régions montagneuses et froides, avec peu de chaux et d'azote; il peut également être trouvé dans les vallées avec une herbe abondante. En raison de l'habitat dans lequel il se trouve, il a développé des capacités à se protéger du froid, en s'adaptant de manière splendide; cependant, il est très sensible aux changements dans son établissement, de sorte que l'existence de certaines espèces a été menacée par une contamination croissante.
Arnica montana et Arnica chamissonis sont largement utilisés pour la préparation de pommades utilisées en cas d'entorses, de contusions ou de douleurs dans n'importe quelle partie du corps, étant principalement le dos et les extrémités supérieures et inférieures où il est le plus appliqué. Dans les régions éloignées, comme les champs ou les zones rurales, ils sont broyés et de l'huile d'olive est ajoutée pour tout type d' ecchymose.
Certaines des espèces d'arnica officiellement reconnues sont: Arnica acaulis, Arnica angustifol, Arnica attenuata Maguire, Arnica cernua Howell, Arnica chamissonis Less, Arnica cordifolia Hook., Arnica dealbata, Arnica denudata Greene, Arnica discoidea Benth., Arnica fulgens Pursh, Arnica gracilis Rydb, Arnica griscomii Fernald, Arnica intermedia Turcz, Arnica lanceolata Nutt, Arnica latifolia Bong, Arnica lessingii Greene, Arnica lonchophylla Greene, Arnica longifolia D., Arnica louiseana Farr, Arnica mallotopus Makino, Arnica mollis Hook., Arnica montana L., Arnica nevadensis A. Gray, Arnica ovata Greene, Arnica parryi A. Grey, Arnica porsildiorum B.Boivin, Arnica rydbergii Greene A, Arnica sachalinensis, Arnica sororia Greene, Arnica spathulata Greene, Arnica unalaschcensis Less, Arnica venosa HM Hall et Arnica viscosa A. Gray.
