La révolution industrielle est comprise comme le mouvement et le changement que l'invention et l'application des machines à l'industrie impliquent dans l'ordre industriel et économique. À partir de ce moment, la vie des hommes, les structures sociales et les relations internationales ont subi une transformation radicale. Ce n'était pas un événement qui est apparu soudainement ou de façon inattendue, au contraire c'était un long processus de plusieurs années. Son évolution complète a duré près de deux siècles et ses origines remontent au milieu du XVIIIe siècle en Angleterre, puis elle est passée en Europe occidentale, à commencer par les Pays-Bas et la France, et plus tard en Allemagne, en Espagne, en Italie, aux États-Unis, entre autres.
L'industrialisation était une conséquence directe du développement du mode de production capitaliste, une fois épuisées les possibilités du mercantilisme. La concentration de gros capitaux a permis de réaliser d'énormes investissements dans la fabrication des machines. L'industrialisation a déterminé un effondrement total du système économique précédent, fondé sur l'agriculture, et l'économie est ainsi devenue dépendante de la fabrication et de l'industrie. La recherche de plus grands profits dans les entreprises industrielles s'est concrétisée principalement par l' invention de machines conçues pour simplifier les processus de production et l'exploitation de nouvelles sources d'énergie, moins chères et plus efficaces.
Les nouvelles machines ont d'abord été introduites dans les ateliers textiles (la navette volante, les tours à filer, le métier à tisser mécanique, la machine à coudre), mais elles se sont rapidement répandues dans l'industrie sidérurgique, notamment après la découverte de la machine à vapeur., qui à son tour a conduit à l' invention du chemin de fer et des navires alimentés par cette forme d'énergie. C'est à partir de 1830 que l'industrie sidérurgique connut sa grande expansion avec l' utilisation du charbon minéral comme combustible (fours à réverbération, marteau à vapeur) et l'énorme quantité de fer nécessaire à la construction des voies ferrées dans toute l'Europe.
La révolution industrielle a eu pour conséquence l' augmentation du revenu national par habitant, la concentration des moyens de production entre les mains d'un petit groupe de la société, la bourgeoisie, tendant également à contrôler le pouvoir de l'Etat.
En outre, il a permis l'expansion de la population, le développement des communications et l'élévation du niveau de vie et de travail. Cependant, dans les premiers stades de l'industrialisation, il y a eu une réduction du pouvoir d'achat des travailleurs et une perte de qualité de leur niveau de vie.
