Il est formé par l'ensemble des plantes et des algues qui font partie de la nature. Malgré la diversité des espèces existantes, toutes les plantes et algues ont un point commun: ce sont des organismes eucaryotes, multicellulaires, autotrophes et leur reproduction est majoritairement sexuée.
Les plantes qui peuplent la Terre sont pertinentes pour la vie car la photosynthèse libère de grandes quantités d'oxygène, devenant ainsi les " poumons de la planète ". Dans le même temps, ils ont un rôle à jouer dans l'alimentation d'autres êtres, les hétérotrophes (animaux qui se nourrissent d'autres organismes vivants), de sorte que les plantes représentent le premier maillon de la chaîne alimentaire.
Le règne végétal peut inclure des plantes, des algues, des champignons et des cyanobactéries. Cependant, la classification la plus courante place les algues, les champignons et les cyanobactéries dans d'autres royaumes, de sorte que le taxon plantae ne comprendrait que les plantes.
Les membres du royaume Plantae reçoivent l'énergie des rayons du soleil, qu'ils absorbent par la chlorophylle des chloroplastes dans leurs cellules. Par photosynthèse, ils transforment H2O et CO2 en sucres qu'ils utilisent comme source d' énergie pour leur subsistance. Ces êtres vivants ont aussi la capacité de se nourrir (ils sont autotrophes) grâce aux minéraux, à l'eau et aux substances qu'ils collectent du sol et de l'air.
Généralement ou coutumier, la plupart des plantes sont enracinées dans le sol, ce qui les empêche de bouger. Cependant, grâce à leur reproduction par spores ou graines, il est possible de les propager dans des zones éloignées de leur habitat d'origine.
Les théories les plus courantes pour expliquer l'origine des plantes actuelles sont les descendants directs d' algues vertes primitives, avec lesquelles elles partagent de nombreux traits biologiques, comme l'importance de la cellulose dans sa composition ou la présence de certains pigments photosynthétiques.
Dans ce royaume sont regroupés près d'un demi-million d'espèces de plantes qui peuplent tous les coins de la Terre, des sables du désert du Sahara aux forêts tropicales d'Amérique du Sud. Cependant, toutes ces plantes peuvent être classées en quatre divisions principales: les bryophytes, les ptéridophytes, les gymnospermes et les angiospermes.
- La première de ces divisions, les bryophytes, comprend les plantes les plus primitives, telles que les mousses et les plantes hépatiques.
- Le deuxième groupe, celui des ptéridophytes, est constitué de ces plantes qui se reproduisent par spores, comme les fougères.
- Pour finir les angiospermes, comme avec les plantes du groupe précédent, elles se reproduisent également par graines, mais dans ce cas, elles sont confinées dans un fruit, comme dans les plantes à fleurs.
