Tous les ordres religieux étaient soumis à une règle, c'est-à-dire à un ensemble de règles résultant de toutes les activités monastiques. On y établissait les heures consacrées à la prière, à la lecture des textes sacrés et au travail de chaque moine ou nonne: copier le manuscrit latin du scriptorium (bibliothèque) pour cultiver le jardin ou prendre soin des patients.
La vie monastique est une réalité étroitement liée au christianisme; ses racines s'enfoncent profondément dans la tradition chrétienne jusqu'à ce qu'elles atteignent l'Évangile lui-même. Les premiers moines virent en Christ leur maître et finirent le modèle, et essayèrent d'adapter leur vie aux exigences évangéliques, de les vivre selon l'idéal du détachement total, et de l'abandon des occupations terrestres ou civiques et de s'échapper vers le désert, auquel ils se sentaient appelés.
Pour façonner leur mode de vie, ils se sont tournés vers l'exemple de la première communauté chrétienne de Jérusalem qui, après avoir donné sa richesse au collège apostolique, ou répartie parmi les pauvres, «vivait en commun, persévérait dans la prière et la fraction du pain et ils n'avaient qu'un seul cœur et une seule âme »(Actes 2.42 sq., 4.32 sq.). De ces modèles, ainsi que de l'expérience des premiers parents du monachisme (S. Antonio Abad, v. S. Pacomio, v., Etc.), des lois et règles monastiques émergent.
Augustin d'Hippone (354 - 430 après JC) fut le premier à développer une règle monastique pour organiser la vie communautaire des moines augustins. Ses principaux fondements sont les suivants:
Les moines doivent vivre en communauté, partager leurs biens et favoriser une atmosphère fraternelle entre les membres de la communauté, Une partie importante de la journée doit être consacrée à la prière, Vous devez mener une vie austère et pratiquer le jeûne périodiquement,
Une attitude hospitalière est proposée aux visiteurs et aux voyageurs,
Concernant le gouvernement de la communauté, nous devons obéir au supérieur du monastère.
Dans le document de la Règle de Saint Augustin, vous pouvez trouver des réflexions intéressantes sur l'humilité, le soin des malades, la chasteté ou le pardon des offenses. Au chapitre Xlll de la règle de saint Augustin, il est recommandé aux moines de lire le contenu de la règle chaque semaine.
Saint Benoît de Nursie, né à la fin du Ve siècle après JC, est considéré comme le père du monachisme occidental. Avant sa mort en 547, il a écrit une règle donnant des indications utiles aux moines bénédictins et aussi à tous ceux qui cherchent des conseils pour trouver Dieu.
Cependant, dans ses différents chapitres, l’importance du silence, de l’obéissance et de l’humilité est soulignée comme des principes de conduite à respecter. D'autre part, la règle explique ce que le comportement des moines a à voir vis-à-vis des invités, des pauvres, de l'utilisation des biens ou du moment des repas.
