Requiem est le nom donné à la messe catholique qui a lieu pour demander l' âme d'une personne décédée. Cette cérémonie a généralement lieu avant les funérailles et lors d'événements ultérieurs pour se souvenir du défunt. Le concept de requiem est également utilisé pour nommer le morceau de musique qui accompagne le texte liturgique de la cérémonie en question. Bien que sa performance soit rare aujourd'hui, un grand nombre de compositions sont appelées requiem.
En latin, le texte de la messe pour le défunt était initialement réservé au chant grégorien, plus tard il a été traité par certains compositeurs polyphoniques du 16ème siècle tels que Roland de Lassus et Luis de Victoria, mais au 19ème siècle il a attiré l'attention de compositeurs tels que Berlioz., Schumann, Liszt, Verdi, Fauré qui utilisent la forme pour le concert plutôt que pour l' église, à l'instar de Mozart, dont le Requiem (1791) est le point de départ d'une sorte de grande cantate ou messe concertante dans le Il alterne airs et chœurs, soutenus par un orchestre vigoureux.
Les messes de Requiem suppriment la Gloire et le Credo et commencent par l'Introit, puis le verset d'un psaume, suivi du Kyrie et du Graduel, de l'Absolution et de la séquence Dies irae; suit l'Offertoire (Domine Jésus Christ, Sanctus et Benedictus), Agnus Dei et enfin la Communion (Lux aeterna) mais il peut y avoir des variantes de cette structure comme dans le Requiem de guerre dont les parties sont: Requiem aeternam, Dies irae, Offertorium, Sanctus, Agnus dei, Libérez-moi, entrecoupé de poèmes d'Owen.
Le requiem de Wolfgang Amadeus Mozart est l'un des plus connus. La dernière composition du musicien autrichien, qu'il a laissée incomplète et a été achevée par son élève Franz Xaver Süssmayr selon ses instructions. Ce requiem a été publié lors de la messe célébrée après la mort de Mozart lui-même.
Robert Schumann, Antonio Salieri, Giuseppe Verdi, Johannes Brahms, Andrew Lloyd Webber et Igor Stravinski sont d' autres compositeurs qui ont créé des requiems, souvent avec l'intention de les interpréter lors des funérailles d'êtres chers pour honorer leur mémoire.
D'autres compositeurs créent des œuvres chorales pour commémorer le défunt avec différents textes, comme le Requiem allemand (au lieu du latin) de Brahms, de 1866 à 1869, avec des textes bibliques, ou le Requiem (1914-16) de Delius, avec un texte ". Pagan "de Nietzsche, compilé par le compositeur, et Britten War Requiem, 1961, qui alterne des textes de Missa pro Defunctis en latin avec des poèmes de Wilfred Owen, décédé en 1918 juste avant l'armistice qui mit fin à la Première Guerre mondiale.
