La chimiothérapie est une procédure thérapeutique qui utilise des substances chimiques; cependant, le terme est utilisé pour désigner le traitement du cancer avec des médicaments ou des produits chimiques qui tuent les cellules cancéreuses et d'autres cellules à croissance rapide.
Il consiste généralement en une combinaison de médicaments, qui peuvent être administrés par voie orale ou intraveineuse. Quoi qu'il en soit, il est considéré comme un traitement de routine car les médicaments pénètrent dans la circulation sanguine et atteignent toutes les régions du corps.
Le traitement du cancer est possible grâce à la collaboration de médecins, chirurgiens et oncologues. Les patients atteints de cette maladie peuvent recevoir une chimiothérapie dans une partie ambulatoire de l'hôpital, au cabinet du médecin ou à la maison, certains doivent rester à l'hôpital pendant la procédure.
La chimiothérapie est parfois associée à une radiothérapie appelée dans ce cas radiochimiothérapie concomitante. Aussi, comme traitement avant la chirurgie, afin de réduire la taille de la tumeur maligne, connue sous le nom de chimiothérapie néoadjuvante.
Il peut également être utilisé dans les cas où le cancer a été enlevé chirurgicalement, mais il y a encore un risque de propagation, appelée chimiothérapie adjuvante. Et quand il s'est propagé à tant d'endroits dans le corps que la radiothérapie ou la chirurgie n'est plus possible.
Il existe de nombreux agents chimiothérapeutiques pour traiter le cancer, y compris des agents alkylants, des antimétabolites (analogues d'acide folique, analogues de purine et analogues de pyrimidine), des antibiotiques cytotoxiques et des alcaloïdes d'origine végétale.
Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent des médicaments administrés et, dans une moindre mesure, de la personne qui les reçoit. Malheureusement, les médicaments affectent les cellules sanguines et le patient est plus sensible aux infections, saigne plus facilement et se sent faible et fatigué. Les cellules des follicules pileux sont également touchées, il y a présence de chute de cheveux (alopécie)
De la même manière, les cellules qui tapissent le tube digestif, provoquent une perte d'appétit, des nausées, des diarrhées, des ulcères dans la bouche, etc. Ceux-ci peuvent être contrôlés avec des médicaments. D'autres effets plus graves, mais heureusement rares, peuvent également survenir, comme une atteinte cardiaque et l'apparition d'un deuxième cancer.
On s'attend à ce qu'à l'avenir, la chimiothérapie soit plus spécifique envers les cellules tumorales malignes, en exploitant certaines caractéristiques de celles-ci qui ne sont pas partagées par les cellules normales.
