C'est une plante herbacée annuelle cultivée comme céréale principalement pour ses graines comestibles. Parce que ce n'est pas une herbe, c'est une pseudo-céréale. Le quinoa est étroitement lié aux plantes comestibles de betteraves, d' épinards et d'amarante (Amaranthus spp.), Un autre pseudo-céréale qui ressemble beaucoup.
Après la récolte, les graines sont traitées pour enlever l'enrobage extérieur qui contient des saponines au goût amer. En général, les graines sont cuites de la même manière que le riz et peuvent être utilisées dans une large gamme de plats. Les feuilles sont parfois consommées comme légume- feuille, comme l' amarante, mais la disponibilité commerciale des verts de quinoa est limitée.
Lorsqu'elle est cuite, la composition nutritionnelle est comparable à celle des céréales courantes telles que le blé et le riz, fournissant une quantité modérée de fibres alimentaires et de minéraux.
Le quinoa est originaire de la région andine du Pérou, de la Bolivie, de l'Équateur, de la Colombie et du Chili et a été domestiqué il y a 3000 à 4000 ans pour la consommation humaine dans le bassin du lac Titicaca au Pérou et en Bolivie, bien que des preuves archéologiques montre une association non domestiquée avec le pâturage il y a 5 200 à 7 000 ans.
La croissance de la plante est très variable en raison du nombre de différentes sous-espèces, variétés et variétés indigènes (plantes ou animaux domestiques adaptés à l'environnement dans lequel ils sont originaires).
Le quinoa a été domestiqué par les peuples andins il y a environ 3000 à 4000 ans. Il a été un aliment de base important dans les cultures andines où la plante est indigène mais relativement obscure pour le reste du monde. Les Incas, qui estimaient que la récolte était sacrée, l'appelaient «chisoya madre» ou «mère de tous les grains», et c'était l'empereur inca qui semait traditionnellement les premières graines de la saison en utilisant des «instruments en or».
Lors de la conquête espagnole de l'Amérique du Sud, les colons la méprisèrent comme «nourriture pour les Indiens» et en supprimèrent la culture, en raison de son statut au sein des cérémonies religieuses indigènes. Les conquérants à un moment donné ont interdit la culture du quinoa, et les Incas ont été forcés de cultiver du blé à la place.
