Il se trouve dans le groupe 3 du tableau périodique, de numéro atomique 91, symbole Pa, de couleur argent métallique et de lustre intense aux tons dorés, élément de la période 7, métal très lourd et solide, il est malléable et ductile, appartenant à la Groupe Actinid le troisième de sa génération. Il est très coûteux en raison de sa rareté pour y parvenir et n'a aucune application pour un projet d' utilité humaine, dans ce cas, il doit être mis en œuvre sous stricte surveillance; car il est hautement radioactif et toxique.
Ils le localisent généralement dans les déchets de combustibles nucléaires, car ils ne peuvent pas être trouvés comme agents libres dans la nature. Les composés de cet élément préparés en laboratoire sont: les oxydes binaires et polinaires, les halogénures, les sulfates, les oxysulfates, les doubles sulfates, les oxynitrates, les sélénates, les carbures, les composés organométalliques et les alliages avec les métaux nobles.
Dmitri Ivanovich Mendeleev a dit pour les années 1871 qu'il devrait y avoir un élément avec le numéro atomique 91, mais ce n'est qu'en 1900 que William Crookes l'a isolé. Même ainsi, ce n'est qu'en 1917 que le chimiste allemand Otto Hahn et la chimiste anglaise Lise Meitner ont retracé cet élément et la prédiction de Dimitri, Hahn et Meitner a été confirmée.Ils ont décomposé le minéral appelé pitchblende avec de l'acide chaud, le séparant et le nettoyant des autres métaux., a trouvé un résidu qui s'est désintégré en actinium, se révélant être un élément radioactif avec un certain nombre de protons et d'électrons au nombre de 91.
Étant très dangereux pour la santé, donnant des résultats lorsqu'il est exposé à ses rayons gamma dans le cancer du foie, des reins, des os et lorsqu'il est inhalé, il décompresse les poumons, il doit donc être manipulé avec la même sécurité que le plutonium.
