Le prolétariat vient de l'entrée prolétarienne et cela du latin «proletarius» qui signifie «appartenir aux enfants». Le dictionnaire de la véritable académie espagnole définit le mot prolétariat comme «classe sociale constituée par les prolétaires». Le prolétariat fait référence à cette classe sociale inférieure, qui existait à l'époque moderne, qui est obligée de fournir des services à la bourgeoisie en échange d'une rémunération pour le manque de moyens de production. Et il faut noter que chacun des membres qui appartiennent à cette classe s'appelle un prolétaire.
Pendant la Rome impériale, le prolétariat était composé de citoyens qui partageaient la classe inférieure, dont les propriétés étaient inexistantes, et ils n'avaient que la possibilité de fournir des enfants ou comme on les appelait alors des «prolétaires», afin d'augmenter les armées de l'empire existant.
D'autre part, se différenciant du prolétariat, la bourgeoisie était celle qui avait les moyens de production, constituant la classe sociale supérieure. Et la population qui se classait socialement en dessous du prolétariat, constituant ainsi la dernière des couches sociales, qui était également considérée comme manquant de conscience de classe, était appelée le lumpenprolétariat.
C'est alors le philosophe et militant communiste allemand Karl Marx, qui a de nouveau abordé le terme lorsqu'il a étudié le droit romain à l'Université de Berlin, dans le but d'identifier la classe inférieure ou la classe ouvrière, qui n'avait pas de ressources et qui ne pouvait avoir les enfants et le travail, pour différencier le prolétariat du lumpenprolétariat, en le plaçant comme un groupe antagoniste à la classe bourgeoise ou capitaliste.
