Le mot prisme vient du grec et du latin «prisme». Dans le domaine de la géométrieIl est entendu par corps ou figure géométrique et solide qui appartient au genre des polyèdres et a deux extrémités ou faces égales, qui sont les bases et tous ses côtés sont plats, avec le même nombre de parallélogrammes que les côtés de chacune des bases, et les parallélogrammes sont appelés les faces latérales du prisme. Il existe plusieurs types de prisme selon que les bases sont des triangles, cela s'appelle un prisme triangulaire, si les bases sont des pentagones ce sera un prisme pentagonal, s'ils sont dont les bases sont des polygones réguliers ils sont réguliers, et si les bases sont des parallélogrammes ce sont des parallélépipèdes entre autres. Les bases ne doivent pas toujours être disposées horizontalement et leur hauteur dépend de la distance entre les deux bases.
D'autre part, en optique, le prisme est appelé un cristal prismatique avec une base triangulaire qui est utilisé pour réfléchir, décomposer et réfléchir la lumière, ladite lumière se décompose en ses couleurs primaires lorsqu'elle passe à travers un prisme, la lumière blanche génère sept couleurs telles que le rouge, jaune, orange, bleu, vert, violet et indigo. Il existe des prismes réfractifs, ceux-ci réfléchissent la lumière et sont utilisés dans les instruments monoculaires et prismatiques; puis il y a les polariseurs qui divisent la lumière en fragments de polarisation différente; et enfin les dispersifs qui permettent la décomposition de la luminosité dans le spectre arc-en-ciel.
Ce mot est également utilisé pour définir un point de vue ou une opinion d'un individu pour considérer ou prendre en compte une question ou un élément. Et finalement ce terme a été donné par son nom à l'astéroïde A. Schwassmann découvert en mars 1931.
