Dans le contexte éthique, les principes sont toutes les normes auxquelles les individus doivent se conformer. Ce sont des lois universelles, capables d'englober n'importe quelle communauté ou culture, certaines d'entre elles sont le respect de la vie, le respect d'autrui, le non-exercice de la violence contre les autres, etc. Les principes éthiques sont des affirmations de l' homme, qui défend son besoin d'évoluer et d'être heureux.
Chaque personne en fonction de son éducation et de son expérience de la vie, aura ses propres principes, qui seront révélés chaque fois que sa conscience l'indiquera. Mais aussi, ceux-ci seront accompagnés des principes éthiques établis dans la société et partagés par tous, en son sein. Par exemple: le principe d'honnêteté, de solidarité, de liberté, de justice sociale, d'égalité, entre autres.
En s'écartant un peu de l'éthique, on peut dire que les principes sont des lois qu'il faut suivre si l'on veut atteindre un but. Il est associé aux postulats de base qui permettent l'avancement de la recherche scientifique ou l'exercice d'un art. Par exemple: «la loi de la gravité représente un principe de base de la physique».
On peut dire alors que le principe en tant que loi, peut avoir différentes connotations:
En tant que loi scientifique: ce sont des préceptes de la nature qui ne sont pas clairement démontrables, mais ils peuvent être mesurés et quantifiés, en observant les résultats dont ils sont issus. Ex: lois biologiques, lois de la physique, lois statistiques, etc.
En tant que loi morale: ce sont toutes ces valeurs qui gouvernent et guident la conduite d'une société spécifique. La loi établit un engagement dans la conscience de la personne appartenant à la sphère culturelle, où lesdites valeurs sont acceptées.
En tant que loi juridique: ce sont les règles que tous les règlements doivent respecter et que chaque tribunal doit suivre pour assurer une bonne administration de la justice.
