Praefectus urbi est une voix latine, également connue sous le nom de «praeficere» ou dans notre langue de «préfet», c'était ce fonctionnaire ou autorité de la République romaine et de l'Empire romain dont les attributions couvraient les sphères militaire et civile. En d'autres termes Praefectus URBI le titre accordé au député qui, en vertu des rois, a été nommé pour représenter l'autorité suprême pendant son absence dans la guerre, ou pour toute autre raison. Ce poste avait une hiérarchie variable et était normalement occupé par une personne d'origine de l'ordre en question. Il convient de noter que dans le milieu civil, ce personnage n'était pas un magistrat, mais plutôt un substitut à lui.
D'autres sources affirment que le mot praefectus urbi ou «préfet de la ville» désignait un bureau consulaire qui était la plus haute dignité du Sénat, qui commandait la ville de Rome lorsque les deux consuls n'étaient pas présents. Sa juridiction s'étendait à la campagne autour de Rome sur une distance de cent milles. La nomination d'Adventus au poste par l'empereur Macrin en 217 a provoqué une dissidence considérable au sein du Sénat parce qu'il n'avait pas encore exercé les fonctions de consul, une condition qui a été remplie depuis l'époque d'Auguste.
Il est dit qu'en 23 avant JC. au moins deux préfets de la ville précédaient chaque jour des Feriae Latinae, et que l'un d'eux n'avait pas encore atteint l'âge adulte. Conformément aux références précédentes, ils ont déclaré que pendant la république, il y avait plusieurs préfets urbains en fonction en même temps.
