Le mot portail est formé à partir de racines latines, composé lexicalement par "porta" qui signifie "porte", en plus du suffixe "al" qui signifie "relatif à". L'utilisation la plus courante qui existe aujourd'hui pour le terme portail, réside dans le domaine technologique, pour être exact sur Internet, où il fait référence au site ou à la page Web, qui grâce à sa grande quantité d'informations, de services et de liens, peut atteindre ou essayer de répondre aux besoins des utilisateurs qui souhaitent ou ont besoin d'accéder à tout type d'informations.
De manière générale, les portails Web offrent des services tels que les moteurs de recherche, les jeux en ligne, les actualités, le chat, les boutiques virtuelles où ils peuvent acheter des produits et différents services, des annuaires, des services de messagerie, entre autres.
Le portail est comme un intermédiaire, qui transmet les informations, dont la source de revenus est d'avoir un moyen simple d'accéder à toutes les informations sur un sujet particulier; c'est-à-dire à toutes ces informations contenues dans le portail, car il est chargé de centraliser les liens de manière plus simple et plus organisée afin de faciliter la navigation dans un contexte.
L'un des principaux objectifs de ce système est que les utilisateurs utilisent les portails comme page d'accueil, et profitent ainsi de chacun des services avant de commencer à naviguer sur d'autres sites plus spécifiques. Parmi les portails Internet les plus courants figurent: Terra, MSN, Google et Yahoo!
D'autre part, le portail est aussi un morceau de la chute par lequel on pénètre dans le reste des pièces, ce qu'on appelle aussi un couloir; comme la porte principale d'un immeuble d'habitation ou d'un groupe de maisons, qui permet d'accéder au reste des maisons.
