La polio, souvent appelée polio ou paralysie infantile, est une maladie infectieuse causée par le poliovirus. Dans environ 0,5% des cas, une faiblesse musculaire se traduit par une incapacité à bouger. Cela peut se produire de quelques heures à quelques jours. La faiblesse affecte le plus souvent les jambes, mais peut moins souvent impliquer les muscles de la tête, du cou et du diaphragme.
Beaucoup de gens, mais pas tous, se rétablissent complètement. Chez ceux qui ont une faiblesse musculaire, entre 2% et 5% des enfants et 15% à 30% des adultes meurent. Un autre 25% des personnes ont des symptômes mineurs tels que de la fièvre et un mal de gorge, et jusqu'à 5% ont des maux de tête, une raideur de la nuque et des douleurs dans les bras et les jambes. Ces personnes sont généralement revenues à la normale en une semaine ou deux. Dans jusqu'à 70% des infections, il n'y a aucun symptôme. Des années après la guérison du syndrome post-polio peuvent survenir, avec un développement lent d'une faiblesse musculaire similaire à ce que la personne avait lors de l'infection initiale.
Le poliovirus se propage généralement d'une personne à l'autre par des matières fécales infectées pénétrant dans la bouche. Il peut également se propager par la nourriture ou l'eau contenant des excréments humains et moins fréquemment par la salive infectée. Ceux qui sont infectés peuvent propager la maladie jusqu'à six semaines, même en l'absence de symptômes. La maladie peut être diagnostiquée en trouvant le virus dans les selles ou en détectant des anticorps dirigés contre lui dans le sang. La maladie ne survient naturellement que chez l'homme.
La maladie peut être prévenue avec le vaccin contre la polio; Cependant, plusieurs doses sont nécessaires pour qu'il soit efficace. Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent d' augmenter la vaccination contre la polio pour les voyageurs et ceux qui vivent dans les pays où la maladie sévit. Une fois infecté, il n'y a pas de traitement spécifique. En 2016, la polio a touché 42 personnes, alors qu'en 1988, il y avait environ 350000 cas. En 2014, la maladie ne se propageait que parmi les personnes en Afghanistan, au Nigeria et au Pakistan. En 2015, le Nigéria avait arrêté la propagation du poliovirus sauvage, mais il a été recouru en 2016.
La polio existe depuis des milliers d'années, avec des représentations de la maladie dans l'art ancien. La maladie a été reconnue pour la première fois comme une maladie distincte par Michael Underwood en 1789 et le virus qui la cause a été identifié pour la première fois en 1908 par Karl Landsteiner. Les principales flambées ont commencé à se produire à la fin du 19e siècle en Europe et aux États-Unis. Au XXe siècle, elle est devenue l'une des maladies infantiles les plus inquiétantes dans ces régions. Le premier vaccin contre la polio a été développé dans les années 1950 par Jonas Salk. Les efforts de vaccination et la détection précoce des cas devraient aboutir à l'éradication mondiale de la maladie d'ici 2018.
