Les plastiques polycarbonates (PC) sont des thermoplastiques amorphes naturellement transparents. Bien que disponible dans le commerce dans une variété de couleurs (peut-être translucide et peut-être pas), la matière première permet une transmission interne de la lumière dans presque la même capacité que le verre. Les polymères de polycarbonate sont utilisés pour produire une variété de matériaux et sont particulièrement utiles lorsque la résistance aux chocs et / ou la transparence sont une exigence du produit (par exemple, dans le verre pare-balles).
Le PC est couramment utilisé pour les lentilles en plastique dans les lunettes, dans les dispositifs médicaux, les composants automobiles, les équipements de protection, les serres, les disques numériques (CD, DVD et Blu-ray) et les appareils d'éclairage extérieur. Le polycarbonate a également une très bonne résistance à la chaleur et peut être combiné avec des matériaux ignifuges sans dégradation significative du matériau. Les plastiques polycarbonates sont des plastiques techniques dans le sens où ils sont généralement utilisés pour des matériaux plus robustes et plus performants, tels que les surfaces «semblables au verre» résistantes aux chocs.
Une autre caractéristique du polycarbonate est qu'il est très flexible. Il peut généralement être formé à température ambiante sans fissure ni rupture, similaire à une feuille d'aluminium. Bien que la déformation puisse être plus simple avec l'application de chaleur, même de petits angles sont possibles sans elle. Cette caractéristique rend les feuilles de polycarbonate particulièrement utiles dans les applications de prototypage où la feuille manque d'ouvrabilité (par exemple, lorsque la transparence est requise ou lorsqu'un matériau non conducteur avec de bonnes propriétés d'isolation électrique est requis).
Maintenant que vous savez à quoi il sert, vous pouvez examiner certaines des propriétés clés du polycarbonate. Le PC est classé comme «thermoplastique» (par opposition à «thermodurcissable»), et le nom a à voir avec la façon dont le plastique réagit à la chaleur. Les matières thermoplastiques deviennent liquides à leur point de fusion (155 degrés Celsius dans le cas du polycarbonate). Un attribut utile important des thermoplastiques est qu'ils peuvent être chauffés à leur point de fusion, refroidis et réchauffés à nouveau sans dégradation significative. Au lieu de brûler, les thermoplastiques comme le polycarbonate se liquéfient, ce qui leur permet d'être facilement moulés par injection et ensuite recyclés.
Le polycarbonate est également un matériau amorphe, ce qui signifie qu'il ne présente pas les caractéristiques ordonnées des solides cristallins. En règle générale, les plastiques amorphes ont tendance à se ramollir progressivement (c'est-à-dire qu'ils ont une plage plus large entre leur température de transition vitreuse et leur point de fusion) plutôt que de présenter une transition solide-liquide nette comme c'est le cas dans les polymères cristallins.. Copolymère dans lequel il est composé de plusieurs types différents de monomères en combinaison les uns avec les autres.
