Les noms au pluriel désignent généralement une quantité autre que la quantité par défaut représentée par un nom, qui est généralement un (la forme qui représente cette quantité par défaut est dite d'un nombre singulier). Par conséquent, le plus souvent, les pluriels sont utilisés pour désigner deux ou plusieurs éléments, bien qu'ils dénotent également plus que des quantités fractionnaires, nulles ou négatives. Un exemple de pluriel est le mot anglais cats, qui correspond au singulier chat.
Les mots d'autres types, tels que les verbes, les adjectifs et les pronoms, ont également fréquemment des formes plurielles distinctes, qui sont utilisées en fonction du nombre de leurs noms associés.
Certaines langues ont également un double (désignant exactement deux de quelque chose) ou d'autres systèmes de catégories de nombres. Cependant, en anglais et dans de nombreuses autres langues, le singulier et le pluriel sont les seuls nombres grammaticaux, à l'exception de possibles restes duels dans les pronoms comme les deux et tout.
Dans de nombreuses langues, il existe également un double numéro (utilisé pour indiquer deux objets). Certains autres nombres grammaticaux présents dans diverses langues comprennent l' essai (pour trois objets) et paucal (pour un nombre d'objets imprécis mais petit). Dans les langues à nombres doubles, test ou paucales, le pluriel fait référence à des nombres supérieurs à ceux-ci. Cependant, les nombres autres que le singulier, le pluriel et (dans une moindre mesure) le double sont extrêmement rares. Les langues avec des classificateurs numériques tels que le chinois et le japonais manquent de nombres grammaticaux significatifs, bien qu'elles soient susceptibles d'avoir des pronoms personnels pluriels.
Certaines langues (comme Mele-Fila) font la distinction entre le pluriel et le pluriel majeur. Un pluriel plus grand fait référence à un nombre anormalement grand pour le sujet de discussion. Il convient également de noter que la distinction entre le paucal, le pluriel et le pluriel majeur est souvent relative au type d'objet en discussion. Par exemple, quand on parle d'oranges, le nombre paucal pourrait impliquer moins de dix, tandis que pour la population d'un pays, il pourrait être utilisé par quelques centaines de milliers.
Les langues austronésiennes de Sursurunga et Lihir ont des systèmes de nombres grammaticaux extrêmement complexes, avec singulier, double, paucal, paucal majeur et pluriel.
