De nombreux poissons de consommation importants sont dans cet ordre, y compris la plie, la plante des pieds, le turbot, la plie et le flétan. Certains poissons plats, communément connus sous ce nom, peuvent se camoufler activement au fond de l'océan.
Plus de 700 espèces sont dans les 11 familles. Les plus grandes familles sont les Bothidae, les Cynoglossidae, les Paralichthyidae, les Pleuronectidae et les Soleidae, avec plus de 100 espèces chacune (les familles restantes comptent moins de 50 espèces chacune). Certaines familles sont le résultat de fractures relativement récentes. Par exemple, les Achiridae ont été classés comme une sous-famille de Soleidae dans le passé, et les Samaridae ont été considérés comme une sous-famille des Pleuronectidae. Les Pleuronectidae peuvent être encore divisés, car il y a ceux qui les classent en familles Paralichthodinae, Poecilopsettinae et Rhombosoleinae plutôt qu'en sous-familles.
La taxonomie de certains groupes doit être révisée, car la dernière monographie couvrant l'ensemble de l'ordre était la Monographie de John Roxborough Norman sur les poissons plats publiée en 1934. De nouvelles espèces sont décrites avec une certaine régularité et il reste probablement des espèces non décrites.
Il existe également des hybrides, connus chez les poissons plats. Les Pleuronectidae, des poissons marins, ont le plus grand nombre d'hybrides signalé. Deux des hybrides intergénériques les plus connus se trouvent entre la plie (Plleurchectys platessa) et la plie (Platichthys flesus) dans la mer Baltique, et entre la sole anglaise Parophrys vetulus et Platichthys stellatus à Puget Sound. La progéniture de cette dernière paire d'espèces est populairement connue sous le nom de plante hybride unique et a été initialement considérée comme une espèce valide à part entière.
Les poissons plats se trouvent dans les océans du monde entier, allant de l'Arctique, en passant par les tropiques, à l'Antarctique. La plupart des espèces se trouvent à des profondeurs comprises entre 0 et 500 m (1600 pi), mais certaines ont été enregistrées à des profondeurs supérieures à 1500 m (4900 pi). Il n'a confirmé aucune des zones abyssales ou hadales. Parmi les espèces d'eau profonde, Symphurus thermophilus vit en congrégation autour des bassins de soufre au niveau des évents hydrothermaux sur le fond marin. Aucun autre poisson plat n'est connu des évents hydrothermaux. De nombreuses espèces entreront dans l'eau saumâtre ou douce, et moins de plantes (familles Achiridae et Soleidae) et de langue (Cynoglossidae) sont totalement limités à l'eau douce.
