Le terme «plancton» fait référence à un ensemble d'êtres vivants qui habitent les eaux, sa caractéristique la plus remarquable étant qu'ils ne peuvent être vus qu'avec des microscopes. Au niveau étymologique, le mot vient du mot grec «πλαγκτός», qui a clarifié la nature de ces organismes spectaculaires, les définissant comme «errants». En plus de ceux-ci, il existe également d'autres spécimens qui, d'une certaine manière, entrent en contact avec le plancton, mais qui ont la particularité d'habiter et de se comporter d'une manière différente, comme être constamment en mouvement ou vivre dans une zone beaucoup plus proche de la frontière avec l'air.
Le plancton peut être trouvé à des profondeurs de 200 m ou plus, cependant, il n'est généralement pas loin des zones où il s'est installé, car l'une des particularités qui en fait du plancton est la suspension continue dans laquelle il se trouve.. Ils sont tous très petits et transparents, présentant des couleurs quelque peu bleuâtres lorsqu'ils sont analysés au microscope; cependant, certaines espèces sont en surface et ont des couleurs allant du rougeâtre au bleuâtre, ce qui peut être apprécié sans trop d'effort. Certains présentent même une bioluminescence.
Une des classifications jugées appropriées pour organiser ces petits êtres est de les diviser en zooplancton et phytoplancton; Les premiers se distinguent en étant un groupe intégré de consommateurs et de producteurs, dont la diversité et la quantité varient selon le type d'eau qu'ils habitent, ce qu'il a en commun avec le dernier groupe, dans lequel la majorité sont des plantes aquatiques, ils produisent plus de 50% de l'oxygène qui se trouve dans la croûte terrestre, ils se nourrissent à l'aide de la photosynthèse et sont la nourriture du zooplancton. Certains intellectuels et scientifiques ont choisi de procéder à une nouvelle division du plancton, suivant des caractéristiques telles que sa taille ou par rapport à l'éloignement de la zone qu'ils habitent avec la côte.
