Dans le domaine de la biologie, un plasmide est connu sous le nom de fragment d'ADN, généralement circulaire et à double hélice, que l'on retrouve dans le cytoplasme des bactéries. Sa taille peut varier entre 3 et 10 Kb et une seule bactérie peut présenter de une à plus de 100 copies d'un même plasmide.
Il est important de noter que ces molécules ne sont pas importantes pour l'existence des cellules, cependant il y a certains moments, où leur présence peut fournir des informations génétiques essentielles pour condenser certaines protéines importantes, comme les antibiotiques.
Certains plasmides peuvent former de l'ADN chromosomique, ils sont connus sous le nom de plasmides intégratifs. Une fois intégrés à l'ADN, ils sont modifiés et sont appelés épisomes. Les épisomes se dupliquent généralement dans chaque fragmentation cellulaire, s'intégrant à l'information génétique élémentaire de la bactérie.
Les plasmides peuvent être transmis entre différentes bactéries par un processus appelé conjugaison bactérienne. Grâce à ce processus, les plasmides sont transférés d'une cellule appelée «donneur» à une autre cellule qui joue le rôle de récepteur. La conjugaison nécessite une interaction directe entre les deux cellules.
Les plasmides peuvent être classés selon:
- Sa capacité de conjugaison: plasmides conjugatifs et non conjugatifs. Les premiers se caractérisent par une capacité de transfert suffisante entre les cellules. Alors que ces derniers n'ont pas les informations génétiques essentielles pour démarrer le processus de transfert.
- Plasmides de résistance, ainsi appelés parce qu'ils contiennent les données génétiques nécessaires pour conférer une résistance à certains antibiotiques, qui sinon tueraient la cellule hôte. Ces plasmides sont responsables de la majorité des bactéries présentant une résistance à tous les antibiotiques habituellement utilisés quotidiennement.
- Les plasmides de fertilité, appelés facteurs F11, sont ceux qui possèdent des gènes liés à la capacité de conjugaison. En plus de cela, elles englobent des segments connus sous le nom de séquences d'insertion, qui sont responsables de faciliter la liaison du plasmide avec l'ADN chromosomique de l'hôte.
- Plasmides bactériocinogènes, ce sont des éléments qui sont sécrétés par la bactérie elle-même pour tuer d'autres bactéries. Ce type de plasmides confère aux bactéries la protection dont elles ont besoin contre certains types de bactériocine.
