Une pyramide écologique (également pyramide trophique, parfois pyramide alimentaire, pyramide énergétique) est une représentation graphique conçue pour montrer la biomasse ou la productivité biologique à chaque niveau trophique dans un écosystème donné. La biomasse est la quantité de matière vivante ou organique présente dans un organisme. Les pyramides de la biomasse montrent la quantité de biomasse présente dans les organismes à chaque niveau trophique, tandis que les pyramides de productivité montrent la production ou le renouvellement de la biomasse.
Les pyramides écologiques commencent par les producteurs en bas (comme les plantes) et passent par différents niveaux trophiques (comme les herbivores qui mangent les plantes, puis les carnivores qui mangent les herbivores, puis les carnivores qui mangent ces carnivores, etc.). Le niveau le plus élevé est le haut de la chaîne. Une pyramide de biomasse écologique montre la relation entre la biomasse et le niveau trophique en quantifiant la biomasse présente à chaque niveau trophique d'une communauté écologique à un moment donné. Il s'agit d'une représentation graphique de la biomasse (quantité totale de matière vivante ou organique dans un écosystème) présente dans la zone de l'unité à différents niveaux des tropiques. Les unités typiques sont les grammes par mètre2 oucalories par mètre 2.
L'énergie circule à travers la chaîne alimentaire de manière prévisible, entrant dans la base de la chaîne alimentaire, via la photosynthèse chez les producteurs primaires, puis remontant la chaîne alimentaire à des niveaux trophiques plus élevés. Parce que le transfert d'énergie d'un niveau trophique à l'autre est inefficace, il y a moins d'énergie entrant dans les niveaux trophiques supérieurs.
Il peut également être utile et productif d'examiner comment le nombre et la biomasse des organismes varient d'un niveau trophique à l'autre. Le nombre et la biomasse des organismes à chaque niveau trophique devraient être influencés par la quantité d'énergie qui entre dans ce niveau trophique. Lorsqu'il y a une corrélation directe entre l'énergie, les nombres et la biomasse, des pyramides de biomasse seront obtenueset des pyramides de nombres. Cependant, la relation entre l'énergie, la biomasse et le nombre peut être compliquée par la forme et la taille de la croissance des organismes et les relations écologiques qui se produisent entre les niveaux trophiques. Il est donc possible et courant que les pyramides de la biomasse et les pyramides des nombres ne ressemblent pas du tout à des pyramides.
