Le mot pétrole dérive des mots petro (pierre) et oleum (huile); c'est-à-dire " huile de pierre ". Aussi appelé «brut» ou «brut», il s'agit d'un mélange complexe d'hydrocarbures liquides, composé dans une plus grande mesure de carbone et d'hydrogène; avec de petites quantités d'azote, d'oxygène et de soufre, formées par la décomposition et la transformation de restes d'animaux et de plantes enfouis à de grandes profondeurs depuis plusieurs siècles.
La présence en différentes quantités de chacun des éléments chimiques (organiques et inorganiques) qui composent l'huile, détermine ses caractéristiques particulières telles que la couleur, la densité, la viscosité, entre autres.
En raison de sa composition chimique, il peut être classé comme: Paraffinique; dont le composant principal est le composé chimique appelé paraffine, il est très fluide et de couleur claire. Le naphténique et ses principaux composants, les naphtènes et les hydrocarbures aromatiques, est une huile de couleur foncée très visqueuse. Et le Mixte, qui présente les deux types de composés.
L'utilisation de l'huile par l'homme remonte à près de 5000 ans, principalement à des fins limitées, telles que le calfeutrage des navires, l'imperméabilisation des tissus ou la fabrication de torches, l'obtention de lubrifiants et de médicaments, mais la véritable exploitation du Le pétrole n'a commencé qu'au XIXe siècle. À ce moment-là, la révolution industrielle avait déclenché une recherche de nouveaux combustibles, et les changements sociaux nécessitaient une bonne huile bon marché pour les lampes.
Aujourd'hui, dans l'industrie pétrolière, quatre grands processus sont mis en œuvre pour l'obtenir, à savoir: l' exploration (les études de surface telles que la géologie du terrain et la topographie du terrain prédominent pour trouver des zones avec du pétrole), la production (forage d'un puits de pétrole et son exploitation), le raffinage (ensemble de procédures et d'opérations qui permettent d'élaborer des dérivés de plus haute valeur économique à partir de matières premières), parmi lesquels la distillation, l'alkylation, l'hydrotraitement, le craquage thermique, entre autres. Et enfin, il y a le commerce et l'offre.
Le pétrole est la ressource naturelle non renouvelable la plus importante pour la société, car il en a besoin pour répondre à nombre de ses besoins énergétiques. Les dérivés pétroliers (essence et gaz de pétrole liquéfiés) sont aujourd'hui les principaux carburants utilisés tant dans les transports que dans la production d'électricité et de chauffage. Il est également utilisé comme matière première pour l'industrie chimique.
Cependant, ces dernières années, la disponibilité mondiale de ce matériau a diminué et son coût relatif a augmenté. Selon les experts, ils calculent la probabilité que l'offre de brut ne durera que jusqu'aux premières décennies du 21e siècle.
