Les Perciformes sont le groupe le plus grand et le plus diversifié de poissons osseux modernes, comprenant environ 40% de poissons osseux. L' ordre est difficile à définir car les membres ne partagent pas un seul caractère ou une combinaison unique de caractères. Les poissons perciformes partagent un certain nombre de caractères et manquent tous d'un certain nombre de caractères. De nombreuses espèces ont une forme générale de corps semblable à une perche. Ils ont tous les caractères suivants: nageoires dorsale, anale et pelvienne avec épines nageoires; Nageoires pelviennes avec une colonne vertébrale et jusqu'à 5 rayons, généralement positionnées vers l'avant sur le corps; 17 rayons caudaux majeurs ou moins qui s'articulent avec jusqu'à cinq oshipurals; Quatre arcs branchiaux; 7 rayons branchiostegales ou moins et sans nageoire adipeuse.
Ils sont également appelés Percomorpha ou Acanthopteri. Ils appartiennent à la classe des poissons à nageoires rayées, comprenant plus de 10 000 espèces présentes dans presque tous les écosystèmes aquatiques. L'ordre contient environ 160 familles, ce qui est la plus grande partie de tout ordre chez les vertébrés. C'est aussi l'ordre de taille le plus variable des vertébrés, allant de la Schindleria brevipinguis de 7 mm (1/4 po) au marlin du genre Makaira. Ils sont apparus et se sont diversifiés pour la première fois au Crétacé supérieur.
Parmi les membres les plus connus de ce groupe figurent les cichlidés, les têtes d'agneau de Californie, les vers bleus, les plongeurs, les vivaneaux, l'achigan et la perche.
Les nageoires dorsale et anale sont divisées en parties épineuses antérieures et en rayons mous postérieurs, qui peuvent être partiellement ou totalement séparés. Les nageoires pelviennes ont généralement une colonne vertébrale et jusqu'à cinq rayons lisses, placés inhabituellement en avant sous le menton ou sous le ventre. Les écailles sont généralement cténoïdes, bien qu'elles soient parfois cycloïdes ou autrement modifiées.
La classification est controversée, les Perciformes sont presque certainement paraphylétiques. Les autres ordres qui devraient éventuellement être inclus comme sous-ordres sont les Scorpaeniformes, les Tetraodontiformes et les Pleuronectiformes. Parmi les sous-ordres actuellement reconnus, plusieurs peuvent également être paraphylétiques. Ceux-ci sont regroupés par sous-ordre / superfamille, généralement suivant le texte de Peces del Mundo.
