L'opéra est une œuvre dramatique et musicale dans laquelle les acteurs s'expriment par le chant, accompagnés d'un orchestre qui, contrairement à l'oratorio, est joué dans un espace théâtral devant un public. Il existe plusieurs genres étroitement liés à l'opéra, tels que la comédie musicale, la zarzuela et l'opérette.
L'opéra est l' une des manifestations artistiques les plus complètes qui existent. Il se déroule comme une pièce de théâtre, dans laquelle l'action se déroule dans les récitatifs (moments où les chanteurs racontent l'histoire) et dans les airs, les personnages expriment leurs sentiments et leurs pensées.
La poésie, la musique, le chant et la décoration de l'opéra sont si intimement unis les uns aux autres que l'un ne peut être considéré sans considérer les autres. L'opéra est une imitation ou une représentation théâtrale d'une action, dans le but de ravir non seulement l'esprit, mais aussi l'imagination et l'oreille. L'action peut être vulgaire et commune comme la comédie, ou illustre et grandiose comme la tragédie.
Il y a beaucoup d'éléments et de personnes qui façonnent un opéra: il doit y avoir un compositeur (qui crée la musique), le librettiste (parfois ce peut être le même compositeur), les interprètes (chanteurs principaux, accompagnateurs de chanteurs et l'orchestre avec son directeur), et ceux qui travaillent sur les décors et les costumes.
L'opéra est né dans les salons florentins (Italie) à la fin du XVIe siècle. En réalité, il est né de la nécessité de transformer en spectacle le type d'art simplifié, ordonné et strictement défini offert par les arts plastiques.
Le premier grand compositeur d'opéra est Claudio Monteverdi, qui a jeté les bases de ce que seraient les futurs grands opéras (récitatifs et arias). Cette activité culturelle a eu des compositeurs de premier plan tels que Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy et le grand Giuseppe Verdi, qui, peut-être, avec Richard Wagner, a été le compositeur d'opéra le plus important prestigieux dans l'histoire.
