Les PCB sont un groupe de produits chimiques organiques artificiels composés d'atomes de carbone, d'hydrogène et de chlore. Le nombre d'atomes de chlore et leur emplacement dans une molécule de PCB déterminent nombre de ses propriétés physiques et chimiques. Les PCB n'ont ni goût ni odeur connus, et leur consistance varie d'une huile à un solide cireux.
Les PCB appartiennent à une large famille de produits chimiques organiques artificiels appelés hydrocarbures chlorés. Les PCB ont été fabriqués dans le pays de 1929 jusqu'à ce que la fabrication soit interdite en 1979. Ils ont une gamme de toxicité et varient en consistance, des liquides minces de couleur claire aux solides cireux jaunes ou noirs. En raison de leur ininflammabilité, de leur stabilité chimique, de leur point d'ébullition élevé et de leurs propriétés d'isolation électrique, les PCB ont été utilisés dans des centaines d'applications industrielles et commerciales, notamment:
- Équipements électriques, de transfert de chaleur et hydrauliques.
- Plastifiants dans les peintures, les plastiques et les produits en caoutchouc.
- Pigments, colorants et papier sans carbone.
- Autres applications industrielles.
- Haut de la page.
Bien qu'ils ne soient plus produits commercialement, les PCB peuvent être présents dans les produits et matériaux fabriqués avant l'interdiction des PCB de 1979. Les produits pouvant contenir des PCB comprennent:
Transformateurs et condensateurs, équipement électrique, y compris les régulateurs de tension, interrupteurs, réenclencheurs, traversées et électroaimants, huile utilisée dans les moteurs et les systèmes hydrauliques, anciens appareils électriques ou appareils contenant des condensateurs PCB, ballasts de lumière fluorescente, isolation des câbles, matériel isolation thermique, y compris fibre de verre, feutre, mousse et liège, adhésifs et rubans, peinture à l'huile, calfeutrage, plastique, papier autocopiant, fini de plancher.
Les PCB contenus dans ces produits étaient des mélanges chimiques composés de divers composants individuels de biphényl chloré appelés congénères. La plupart des mélanges de PCB commerciaux sont connus aux États-Unis sous leurs noms commerciaux industriels, le plus courant étant Arochlor.
Les PCB peuvent être transportés sur de longues distances et ont été trouvés dans la neige et l'eau de mer dans des zones éloignées de l'endroit où ils ont été rejetés dans l'environnement. En conséquence, ils se retrouvent partout dans le monde. En général, plus le PCB est léger, plus il peut être transporté de la source de contamination.
