Le mot «relatif» nous renvoie dans son étymologie au latin «parens» et désigne tous ceux qui composent la famille par des liens biologiques, adoptifs ou par rapport aux parents du conjoint.
Un parent est un membre de votre famille. Ses parents les plus proches sont son père, sa mère, ses frères et sœurs. Les plus proches, après eux, sont vos grands-parents, qui sont les parents de vos parents. Les frères et sœurs de vos parents sont vos oncles et tantes. Tous les enfants de ces derniers sont vos cousins, ce qui signifie que vous êtes aussi leur cousin.
Les parents peuvent être ascendants en ligne droite (fils, père, grand-père, arrière-grand-père) ou descendante (arrière-grand-père, grand-père, père, fils) ou par ligne collatérale (frères, oncles, neveux, cousins). Quant aux parents par affinité en ligne droite, nous avons les beaux-parents, les gendres et les belles-filles; et des garanties en ligne aux beaux-frères. Les conjoints ne sont pas considérés comme liés les uns aux autres. Il existe également des relations religieuses ou spirituelles, comme celle entre parrains et filleuls.
En d'autres termes, les degrés sont les générations, le père étant le premier en termes de ligne droite ascendante et en relation avec son fils. Entre père et fils, il y a une génération, alors qu'entre petit-fils et grand-père, il y aura deux générations et, dans chaque cas, il y aura un deuxième degré.
Dans le cas spécifique de la ligne collatérale, pour connaître les degrés entre parents il faut ajouter des degrés jusqu'à ce que le lien commun soit localisé, par exemple, le degré entre cousins est le quatrième, car le troisième sera le neveu, précédé du second qui est le frère.
La parenté de consanguinité est la relation qui existe entre des personnes unies par un lien de sang, c'est-à-dire qu'elles ont au moins un ascendant en commun. La proximité dans la parenté de sang est déterminée par le nombre de générations qui séparent les deux parents, et est mesurée en degrés, chaque degré correspond à la séparation entre une personne et ses parents ou enfants.
La parenté par affinité est le lien connexe qui s'établit entre un conjoint et les parents de sang de l'autre ou réciproquement, entre une personne et les conjoints de leurs parents par le sang. Cela nécessite une pleine prise en charge par les deux époux. Le degré et la ligne d'affinité sont déterminés en fonction du degré et de la ligne de consanguinité. Autrement dit, une personne est liée par affinité à tous les parents de sang de son conjoint dans la même lignée et degré que celui-ci est le sien par consanguinité. Réciproquement, les conjoints des parents d'une personne sont liés par affinité de cette dernière dans la même lignée et degré que le parent de sang dont ils sont les conjoints.
