Dans la littérature, le dispositif littéraire ou la figure rhétorique dans lequel un mot est complété par un autre qui a un sens complètement opposé ou qui est contradictoire est connu sous le nom d'oxymore. L'utilisation de ces deux concepts opposés, en conséquence, donnerait vie à un troisième concept. De cette manière, à travers les métaphores utilisées, le lecteur indiquerait certains détails sur ce qui est raconté ou décrit. Tel est le cas de l'expression «un moment éternel», qui paraît absurde, mais indique ouvertement que les deux protagonistes ont vécu un moment d'une grande intensité.
Le mot oxymoron vient du grec «oxymoron», un mot composé de «oxys», qui peut être traduit par «sharp, fine» et «moros», qui signifie «brutal, stupid». Ses éléments lexicaux, par les études effectuées, se sont révélés être des hellénismes introduits au XVIIIe siècle; en espagnol, il est rare que sa forme plurielle grecque originale "oxímora" soit préservée, bien qu'en anglais et en allemand elle le soit. Sa forme latine est "condractio in terminis". Certains indiquent que le mot est même un exemple exact du concept qu'il recèle: il est beau et sensé d'un côté, alors qu'il est perçu comme ridicule ou stupide de l'autre.
Contrairement aux oxymores, il y a des pléonasmes, ces figures rhétoriques dans lesquelles, la phrase propice, est en proie à la redondance. A titre d'exemple, il y a l'expression «je l'ai vu de mes propres yeux». De même, un concept connexe est celui des paradoxes, ces énoncés qui manquent de sens ou de logique, ou qui vont à l'encontre de ce qui est généralement admis.
