L'odorat est l' un des cinq sens avec lesquels les odeurs sont perçues et distinguées; qui réside dans le nez et où se trouvent les chimiorécepteurs qui répondent aux produits chimiques dans l'air.
Dans la nature, de nombreuses fonctions telles que attirer la femelle pour la reproduction, obtenir de la nourriture, fuir l'ennemi sont effectuées grâce à des chimiorécepteurs. Par exemple, chez les insectes, les chimiorécepteurs liés à l'odorat sont situés sur leurs antennes et les utilisent pour obtenir de la nourriture.
La plupart des mammifères mâles «marquent» leur territoire avec de l'urine pour avertir les autres mâles de leur présence et, en général, lorsqu'ils ne savent pas comment ils le signalent de la même manière pour ne pas se perdre (très fréquent chez les chiens). Des phénomènes comme ceux-ci nous montrent l'importance de l'odorat chez les animaux.
Le sens de l'odorat réside dans la partie supérieure des narines, exactement dans une membrane jaunâtre appelée région pituitaire ou olfactive jaune. Il contient les récepteurs olfactifs, qui sont situés dans des cellules épithéliales spéciales, ceux-ci s'étendent avec des fibres nerveuses correspondant au premier nerf crânien ou olfactif, et à travers la bande olfactive, ils atteignent le cortex cérébral.
Pour que l'hypophyse soit impressionné, les substances doivent être à l'état gazeux. En revanche, la muqueuse olfactive doit être humide pour que les sensations odorantes se produisent.
Lorsque nous respirons, des produits chimiques volatils traversent la cavité nasale. Là, ils entrent en contact avec la muqueuse olfactive, et stimulent les terminaisons du nerf olfactif dont la fonction est de porter ce message au cerveau, qui traduira le message en une substance odorante.
Il est important de souligner l'adaptabilité de l'odorat à une stimulation continue. Lorsque l'on est continuellement exposé à une certaine odeur, la sensation olfactive diminue progressivement, jusqu'à disparaître: les cellules olfactives sont adaptées. Cependant, si d'autres odeurs les atteignent, elles les capteront sans problème.
L'être humain peut percevoir plus de 5 000 odeurs différentes. La recherche indique l'existence de sept odeurs primaires: camphre, musc, fleurs, menthe poivrée, éther (liquides de nettoyage à sec, par exemple), piquante (vinaigrée) et pourrie.
L'odorat désigne également la capacité, la qualité ou la perspicacité à découvrir ou à percevoir quelque chose. Par exemple: José a le goût des affaires dans la vente.
